Детям с задержкой психического и речевого развития (ЗПР, ЗПРР) занятия с животными помогают усилить внимание, стимулировать вербальную и невербальную активность, улучшить когнитивные (познавательные) функции. Когда дети наблюдают за животными и взаимодействуют с ними, они становятся более настойчивыми, внимательными. Животные как источник интереса со стороны детей могут быть также отвлекающим фактором, снижающим напряжение во многих ситуациях.
Метод канистерапии используется и в реабилитации детей, страдающих различными видами нарушений умственного развития. К вышеперечисленным положительным моментам можно также отнести некоторое снятие заторможенности, уменьшение чувства тревоги, адаптацию к реальному пространству и времени, достижение самостоятельности. Специальное тестирование животного необходимо для оценки психического типа, так как, например, флегматичная собака не будет способствовать снятию заторможенности.
Таким образом, для ребенка наиболее важна не непосредственно терапия с ее упражнениями, а психологический момент, возникающий в процессе общения с животными. Ведь животному все равно, как ты выглядишь и какие у тебя дефекты. По сути, немой разговор с любимым домашним зверем уже можно назвать анималотерапией: взаимодействие с доверительно настроенным питомцем помогает избавиться от стресса, получить положительные эмоции, а как только появляются положительные эмоции, начинает развиваться познавательная активность ребенка. Дети воспринимают, запоминают, сопоставляют, анализируют, сравнивают и переносят вновь приобретенный опыт на схожие ситуации. Присутствие рядом с ребенком собаки пробуждает чувство ответственности, а беря на себя ответственность за благополучие животного, дети учатся на опыте важности эмпатии, пониманию чужих чувств и потребностей.
Вне зависимости от конкретных культурных особенностей и индивидуальных физиологических особенностей ребенка, непременным условием его развития является базовое отношение к миру, позволяющее ребенку ощущать эмоциональный комфорт и уверенность в любом акте его отношений с миром. Анималотерапия играет важную роль в развитии у ребенка базового отношения к миру через эмоциональное благополучие. Однако само по себе животное, с которым ребенок общается, еще не является гарантом его эмоционального благополучия. Личностные особенности ребенка и характерологические особенности животного могут вступать в противоречия друг с другом. Для предотвращения подобных противоречий психолог, консультирующий семью, в которой есть и ребенок, и собака, должен хорошо представлять, насколько совместима та или иная пара «ребенок-животное», давать рекомендации по правильному подбору «рабочей пары», и только при таких условиях будет достигнуто эмоциональное благополучие, которое отразится в положительной оценке ребенком мира и себя в этом мире в конкретных условиях своей жизни.
