Лукас не хотел оставлять меня, но упоминание об отце сделало свое дело. Он быстро поцеловал меня.
— Увидимся завтра.
Когда автобус отъехал, мы с отцом торопливо пошли в сторону городских окраин. Папа спросил:
— Ты и вправду знаешь, где она может быть?
— Представления не имею, — призналась я. — Но сейчас для поисков требуется каждый, кто может помочь. Кроме того, а вдруг надо будет переходить через реку?
Вампиры не любят текущую воду. Меня она совсем не беспокоит, по крайней мере пока, но родители сходят с ума, если им приходится пересекать даже маленькую речушку или ручей.
— Моя девочка может сама о себе позаботиться! — Гордость, прозвучавшая в папиных словах, застала меня врасплох — в хорошем смысле. — Ты действительно взрослеешь, Бьянка. И учеба в «Вечной ночи» меняет тебя в лучшую сторону.
Я закатила глаза — мне уже надоели эти постоянные повторы «Папа знает, как лучше».
— Такое происходит, когда преодолеваешь трудности.
— Ну, тогда у меня для тебя новость: все дело в школе.
— Ты рассуждаешь так, как будто сам ходил в эту школу.
— Поверь мне, и в одиннадцатом веке было нелегко взрослеть. Человечество постоянно меняется, но кое-что остается неизменным. Люди глупеют, когда влюбляются; хотят того, чего иметь не могут; а возраст между двенадцатью и восемнадцатью годами всегда, всегда отвратителен. — Мы ушли с главной дороги, и папа снова стал серьезным. — На западной стороне реки никого из нас нет. Если боишься заблудиться, держись ближе к берегу.
— Я не заблужусь. — Я показала ему на ясное звездное небо, где множество созвездий были готовы указать мне дорогу. — До встречи.
Хотя снег еще не выпал, зима уже вступила в свои права. Земля под ногами замерзла и похрустывала, и когда я шла по берегу реки, жухлая трава и обнажившиеся кусты цеплялись за джинсы. Светлые стволы березок выделялись на фоне остальных деревьев, как яркие молнии в грозовом небе. Я решила держаться поближе к берегу — не потому, что боялась заблудиться, а потому, что потеряться могла Ракель, и если она оказалась здесь, то наверняка пойдет вдоль берега.
«Никуда она не могла забрести, — думала я. — Если Ракель пошла в эту сторону, то вовсе не потому, что заплутала».
Мое слишком живое воображение рисовало один ужасный сценарий за другим: Ракель ограблена каким-то горожанином, решившим поживиться за счет одного из «богатеньких ученичков» из «той школы». Ракель пытается убежать от пьяных строителей, с которыми я столкнулась в прошлый раз в пиццерии (от страха за нее они превратились в моем воображении из защитников женщин в хищников). Ракель поддалась непонятной грусти, снедающей ее, вошла в ледяные воды реки, и мощное течение поглотило ее.
