Но только я подошла к двери, как она распахнулась. На пороге стоял Балтазар. Он с комическим видом выглянул в коридор.
— Ну что, берег чист?
— Что?
— Я решил, что ты скрываешься от королевской битвы между Лукасом и Эриком.
— Битва окончена. — Я вздохнула. — Эрик победил.
— Мне жаль.
— Правда? Я думала, здесь почти никому не нравится Лукас.
— Он, безусловно, смутьян, — согласился Балтазар, — но Эрик тоже, а у Эрика хватает сторонников. Полагаю, я испытываю некоторую слабость к побежденным в любой драке.
Я прислонилась к стене, чувствуя себя такой измученной, будто сейчас была полночь, а не середина дня.
— Иногда здесь такое напряжение, что удивительно, как все вокруг не разбилось вдребезги.
— Ну так расслабься. Отложи на время уроки, — посоветовал Балтазар.
— Я и не собиралась делать уроки. Просто хотела немного отвлечься.
— Отвлечься — в библиотеке! Нормально. Знаешь что? — Он склонился ко мне. — Тебе нужно почаще выходить и развлекаться.
Я чувствовала себя слишком несчастной, чтобы смеяться, но все же улыбнулась.
— Почаще? Ты здорово преуменьшил.
— Тогда позволь тебе кое-что предложить. — Балтазар немного замялся, так что я догадалась, что он собирается сделать, и взял меня под руку. — Пойдешь со мной на Осенний бал?
Несмотря на все шуточки и намеки Патрис, я и мечтать не смела, что он мне такое предложит. Он был самым красивым парнем в школе и мог пригласить кого угодно. И хотя мы с ним неплохо ладили и даже дружили (и хотя я не осталась равнодушной к его чарам), этого я себе не представляла.
И уж тем более не думала, что моим первым порывом будет сказать ему «нет».
Но это, конечно, полный идиотизм. Я хотела отказать Балтазару, надеясь, что меня пригласит кое-кто другой. Но этот кое-кто меня, конечно, никуда не пригласит, потому что я только что навсегда его от себя оттолкнула.
Балтазар нежно смотрел на меня, и в его карих глазах светилась надежда.
— С большим удовольствием, — собравшись с силами, выдавила я.
— Отлично! — Он улыбнулся, и ямочка на подбородке сделалась глубже. — Мы здорово повеселимся.
— Спасибо, что пригласил меня.
Он покачал головой, словно не веря своим ушам.
— Поверь, если тут кому повезло, так это мне.
Я улыбнулась ему, потому что никто никогда не говорил мне ничего более приятного. Хотя это и совершенная неправда — самый популярный парень в школе приглашает на бал главную неудачницу, и всем понятно, кто тут счастливчик, но все равно очень приятно.
Впрочем, улыбка моя тоже была лживой. Я сама себя ненавидела, глядя в красивое лицо Балтазара и мечтая о том, чтобы он был Лукасом. Но именно этого мне и хотелось.
