— Я совершил чудовищную ошибку, что вообще оттуда уехал. Ну зачем, зачем, если мне было там так хорошо? Там мое место, там отдохну от этого города, там найду уважение и привязанность. Вот так. В этом заключается счастье, а если не счастье, то во всяком случае чувство удовлетворения, чувство пригодности и нужности. А это почти то же самое.
Он говорил о них, говорил о себе, только ни словом не обмолвился о ней. Люция, однако, не относила себя к числу тех женщин, которые легко сдаются. Где-то в подсознании родилось неожиданное решение. Уже в следующую минуту мысль выразилась в конкретных словах:
— Я поеду с вами, пан профессор. В первое мгновение он не понял.
— Что вы сказали? Повторила громче:
— Я поеду вместе с вами.
— О, это замечательно, — обрадовался он. — Но мне бы хотелось, чтобы вы приехали навестить меня, когда я уже там устроюсь, все организую. Я вам покажу там все. Вы увидите, как там красиво и как там хорошо…
— Нет, профессор, — прервала она, — я хочу поехать с вами, поехать и остаться там с вами.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Что это за шутки?
— Это вовсе не шутки. Я еду с вами.
— Что за нелепая мысль!
— Почему нелепая?!
— Ну потому что куда вам в таком возрасте в глухую провинцию? Нет, об этом даже не может быть и речи.
— Но я все-таки поеду, — настойчиво заявила она.
Вильчур остановился возле нее.
— А нельзя ли узнать зачем? Почему вы должны туда ехать?
— Я буду помогать вам.
— Но мне не нужна никакая помощь.
— Вы говорите неправду. В каждой операции нужна помощь.
Вильчур возмутился:
— Для этого не нужна помощь врача, достаточно сельского мужика или бабы.
— Вот уж не верю, чтобы кто-то незнакомый с медициной мог пригодиться больше, чем дипломированный врач. А кроме того, вы сами говорили, что там будет большой наплыв больных, что вам приходилось часто поручать перевязки кому-то неопытному. Я знаю, что пригожусь вам, и женская забота вам тоже не помешает. Почему бы мне не поехать? Да и с Варшавой меня тоже ничего не связывает, ничто меня здесь не удерживает.
Вильчур рассердился.
— Это очень плохо, потому что вас должно здесь удерживать. Здесь есть для вас широкое поле деятельности, здесь вы сделаете карьеру, найдете себе подходящего мужа. И вообще нет смысла даже говорить об этом, потому что от меня зависит, возьму я вас или нет, а я вам заранее заявляю, что не возьму. Моя совесть ни минуты не была бы спокойной, и я считал бы себя последним негодяем, если бы закрыл перед вами мир где-то на далекой окраине. Я старый, и мне ничего уже не нужно. Мне достаточно того, что могу служить другим людям. А вы молоды, у вас вся жизнь впереди, и вы еще имеете право на личное счастье.
