— Нельзя ли попросить пана профессора? — после минутного колебания спросила озадаченная Люция.
— В зависимости о чем, голубка. Если золотые часы и кусочек сахару, думаю, что можно. Если для того, чтобы вырезать аппендикс, то я не советую. Если сыграть партию в гольф, то об этом не может быть и речи. Если просить руки, то опоздала как минимум лет на тридцать. Если попросить рюмочку алкоголя, то ничего из этого не получится, потому что я наложу свое вето. Хотя в святом писании говорится "просите и вам воздастся", заметь, белоголовая, ведь не говорится, что дадут тебе то, о чем просишь. Просишь, например, печенье с миндалем, а получишь желтую лихорадку с осложнениями. Просишь о вдохновении, а тебе приносят яичницу из четырех яиц на сале. Боите а сурприсес. Сапрайс-пати с провидением. Ну, так о чем же ты просишь, миа белла?
— Я бы хотела попросить пана профессора к телефону, — сказала испуганная Люция.
— Невыполнимо, — категорически ответил хриплый голос. — Невозможно по трем причинам. Примо: профессора нет в Варшаве. Секундо: не далее как несколько часов назад он признал правильность моих убеждений: на разговоры с женщинами жаль времени. И тертио: если бы даже он был сейчас в Варшаве и пожелал бы потратить минут пятнадцать для разговора с тобой, то сделать этого не сумел бы, потому что лежит сейчас под столом, не проявляя ни малейшего желания приходить в сознание. Я держусь из последних сил. Адью, синьора, гуд бай.
Сказав это, он положил трубку.
Секретарь председателя Тухвица доложил:
— Профессор Вильчур сегодня вернулся из отпуска и готов принять вас прямо сейчас. Он интересовался, не беспокоит ли вас что-нибудь, но я ответил, что не знаю.
Тухвиц кивнул головой.
— Хорошо, спасибо. Попросите шофера заехать.
Десятью минутами позднее он уже был в клинике. Его сразу же провели в кабинет профессора Вильчура, который встал, чтобы приветствовать гостя.
— Мне следует принимать вас как гостя, как пациента или как шефа? — спросил он с улыбкой.
Председатель сердечно и долго жал ему руку.
— Слава Богу, на здоровье не жалуюсь. Я хотел бы поговорить с вами, пан профессор, немного о делах.
— Слушаю вас, — кивнул головой Вильчур, одновременно указывая гостю кресло.
Тухвиц удобно устроился и, набивая трубку, сказал:
— Слишком мало вы отдыхали, дорогой профессор. Выглядите вы неважно.
Действительно, отпуск не способствовал улучшению состояния здоровья Вильчура, и это было заметно.
— Моя стихия — работа, — пояснил он серьезно. — Ничто не утомляет меня так, как бездействие.
