Он оглушил их проектами реконструкции лаборатории, новыми темами. Фантазия его разыгралась: он запускал спутники с телевизионными установками, управлял погодой. Он не желал и думать, что Крылова может не устраивать должность начальника лаборатории. Не умолкая ни на минуту, он приседал, разминался, подтягивался на стремянке, корчил рожи, изображая то Агатова, то Голицына. Жажда деятельности переполняла его.
— Ну вот, эгоист, слыхал глас народа? — сказал Бочкарев.
— Сами вы эгоисты, — ответил Крылов. — Только вас много, поэтому вы называете себя коллективом.
Ричард поразился:
— Вы не хотите? Сергей Ильич! — Глаза, руки, брови, все тело его выражало удивление, даже выцветшая клетчатая ковбойка удивленно уставилась беленькими пуговичками.
— Я работать хочу, — сказал Крылов. — Идите вы все!.. У меня только-только проклевывается.
— Сами требуем дорогу молодым, обновить руководство.
— А когда предлагают, то в кусты!
Наперебой они наседали на него…
А на озере прозрачный лед прогибался под ногами, и видно было, как белые пузыри воздуха сплющивались там, над водой. Ветер сбивал с ног. Несколько раз они проваливались, хорошо, что было мелко и счетчики не упали в воду. Мокрые, застуженные, они еле добрались до рыбачьего поселка и долго грелись в буфете. Они ели винегрет, пили водку. Из-за стойки вышел тяжелый, старый кот. Он лизнул мокрые Наташины брюки и закричал басом.
— Кот заколдован, — сказала Наташа. — Не верите? Хотите, он съест соленый огурец?
— Чепуха, — сказал Крылов, — коты не едят огурцов.
Наташа бросила на пол желтый кружок огурца. Кот понюхал и захрустел…
— …Начальник, он всегда умнее, — сказал Ричард. — Стать начальником — верный способ поумнеть.
— Агатов собирался расширять лабораторию. А мне кажется, надо ее уменьшать. Сократить договорные темы, — сказал Бочкарев.
Поставив руки на бедра, Ричард наклонялся вправо, влево, приговаривая:
— К — вопросу — о — некоторых — данных — наблюдения — гроз — Тульской — области — во — второй — половине — девятнадцатого — века…
— Агатова надо как-то нейтрализовать, он опасен.
— Заарканим, — сказал Ричард. — Неужели вы его боитесь, Сергей Ильич?
— Никого я не боюсь. Братцы, — Крылов виновато положил им руки на плечи, — отступитесь вы от меня. — И ушел.
— Что с ним творится? — спросил Ричард.
— Это с тех пор, как он вернулся с Озерной, — сказал Бочкарев.
Ушел и Ричард, стало тихо. Бочкарев походил, посмотрелся в блестящий наконечник пожарного шланга. Кривое зеркало делало его лицо почти нормальным.
