1 декабря 1933 года Гесс был назначен имперским министром без портфеля, 4 февраля 1938 года — членом тайного совета, а 30 августа 1939 года — членом совета министров «по обороне империи».
По мере реализации агрессивных планов германского империализма росла и власть Гесса. Выступая перед генералитетом с планами захвата «жизненного пространства» на Востоке, Гитлер еще 3 февраля 1933 года подчеркнул, что «борьба внутри страны — дело не их, военных, а национал-социалистских организаций». Возглавлялся же широко разветвленный партийно-государственный механизм насилия и террора не только Гитлером, но и Гессом.
Из «Ежегодника НСДАП за 1941 год»:
«В дополнение к обязанностям партийного руководителя заместитель фюрера обладает широкими полномочиями в делах государства. Этими полномочиями являются: во-первых, участие в национальном и государственном законодательстве, включая подготовку приказов фюрера; во-вторых, заместитель фюрера утверждает кандидатуры на посты руководителей официальных учреждений, Трудового фронта...»
25 мая 1940 года Гимлер представил Гитлеру свои соображения «об обращении с местным населением восточных областей». «Соображения» Гиммлера были одобрены Гитлером и означали начало реализации фашистских планов «обезлюживания» оккупированных террриторий. Ганс Франк при вступлении на должность «генерал-губернатора» Польши объяснял задачи своим подчиненным следующим образом: «Отныне политическая роль польского народа закончена. Он объявляется рабочей силой, больше ничем... Мы добьемся того, чтобы стерлось навеки самое понятие Польша».
Такая политика была согласована с высшим генералитетом, о чем, в частности, свидетельствует запись в дневнике Ф. Гальдера: «Польша — немецкий плацдарм на будущее...»
Итак, тогдашнюю «восточную политику», последствия которой после Нюрнберга стали известны всему миру помогал формировать заместитель фюрера Рудольф Гесс В мае 1941 года — в разгар войны с Великобританией — происходит событие в высшей степени загадочное и до сих пор толком не проясненное. Ранним утром 11 мая британское радио оповестило, что Гесс в одноместном самолете прибыл в Англию. Цель перелета объяснялась намерением вступить в переговоры о прекращении войны с Лондоном.
Гитлер, судя по записям летописца внеслужебных монологов и бесед Гитлера, известных как «Застольные беседы», Генри Линкера, был в этот день в крайнем замешательстве. Пошли повальные аресты всех, кто осмеливался говорить вслух о полете Гесса. За решеткой оказался довольно значительный круг лиц, близко связанных с заместителем фюрера. В конце концов объяснение его экстравагантному поступку было «найдено».
