В августе 1990 года Ирак захватил Кувейт. США незамедлительно приступили к подготовке военной операции, официально призванной «покончить с оккупацией». Многие военные специалисты задавались вопросом, как поведет себя бронетанковая техника в условиях сильной запыленности и высокой температуры окружающего воздуха, при совершении длительных маршей в условиях песчаной пустыни и при отсутствии полноценного технического обслуживания, как это скажется на работе сложной радиоэлектронной аппаратуры. После того как президент Буш огласил свое решение перебросить в Саудовскую Аравию войска, в США приступили к реализации плана передислокации ударных группировок. Не могло быть и речи о переброске 60-тонных танков «Абрамс» по воздуху - только самый большой военно-транспортный самолет С-5 «Гэлекси» мог взять на борт такой танк, да и то лишь один (в то время в США имелись считанные самолеты этого типа). Таким образом, было принято решение доставить танки к месту сосредоточения морем.
Оппоненты «Абрамса»
Реальное боевое столкновение устаревших и современных танков в ходе войны в Заливе дало специалистам уникальную со времен Второй мировой войны возможность выявить сильные и слабые стороны бронетанковой техники и уточнить пути дальнейшего ее развития. На вооружении иракской армии имелось большое количество танков. Значительная их часть была поставлена бывшим Советским Союзом, в том чис ле примерно 500 Т-72. Эти довольно современные танки вооружены отличной гладкоствольной пушкой калибра 125 мм и имеют хорошие характеристики. Однако они поставлялись с устаревшей системой управления огнем и бортовой радиоэлектроникой, которая явно уступала передовым разработкам стран НАТО.
В бою такие танки не могли противостоять американским Ml «Абраме», по своим боевым возможностям они приближались к устаревшим танкам М60АЗ, которые остались на вооружении морской пехоты США. Однако, кроме Т-72, в Ираке насчитывалось более 1500 танков Т-62, разработанных в начале 1960-х годов, и свыше 1700 более древних Т-54. В поединке с американским Ml «Абрамс» или британским «Челленджер» у этих танков не было шансов выжить, но их было много и они имели достаточно мощное вооружение.
«Бронированный кулак»
В район сосредоточения было доставлено 1848 танков М1А1 «Абрамс». Большая их часть принадлежала сухопутным войскам США, однако 76 были приданы американским морским пехотинцам. Американское технологическое превосходство было подавляющим. Танк «Абрамс» способен развивать очень высокую скорость и при этом вести прицельный огонь из пушки, стабилизированной в двух плоскостях. Совершенные приборы наблюдения и прицелы позволяли вести огонь не только в условиях хорошей видимости, но и ночью, а также в условиях пылевой завесы. При этом максимальная дальность поражения превышала соответствующий показатель иракских танков почти на километр. Первые несколько месяцев после прибытия в Саудовскую Аравию американские танкисты занимались усиленной боевой подготовкой. И вот наступило время операции «Буря в пустыне». После артиллерийской подготовки, сопровождаемой ударами бомбардировочной и армейской авиации, передовые ударные танковые части американского 7-го армейского корпуса перешли в наступление на иракские оборонительные позиции. Танки «Абрамс» прорвались в тыл противника, нанося урон его живой силе и технике.
