Над поляной повисла драматическая пауза. Я поморщился. Происходящее давно уже казалось мне явным перехлестом. Чего только люди не придумывают ради рейтинга… Два тихаря поставили Джанки на помост и накинули на шею петлю. Наркоман слабо улыбнулся: похоже, что игра даже нравилась ему, отвлекая от страданий ломки.
— Нажимайте! — скомандовал Чичкофф.
Семь рук одновременно надавили на клавиши, и Джанки исчез в люке. Послышался короткий кхекающий хрип, но и он быстро смолк. В наступившей тишине видна была только напряженно покачивающаяся веревка. По моей спине пробежал холодок. Понятия не имею, какой фокус Чичкофф произвел, чтобы настолько натурально сымитировать повешение, но цели своей он несомненно достиг: всем присутствующим, включая тихарей, стало определенно не по себе. Всем, кроме него самого.
— Превосходно! — воскликнул продюсер, вскакивая на помост. — Вы определенно заслужили вознаграждение. За проявленное единство племя получит соль и котелок. А еще я хочу рассказать вам кое-что интересное о нашем шоу…
Он скорчил заговорщицкую гримасу.
— Вы, без сомнения, обратили внимание на некоторую свою… ээ-э… как бы это сказать… похожесть. Ведь обратили, правда? Ну признайтесь, обратили?
Участники молча взирали на Чичкоффа. Они в упор не понимали, чего он от них хочет. Какое сходство?
— Ну, допустим, обратили, — не выдержал Фима-покер. — Дальше что?
— А то, что сходству этому есть объяснение! Слушайте. В конце семидесятых годов под Москвой работала тогда еще экспериментальная лаборатория по ЭКО — экстракорпоральному оплодотворению… Хе-хе… — Чичкофф едва ли не приплясывал. — Детки из пробирки, говоря народным языком. В научных целях набирали женщин с разных концов Союза. А оплодотворял каждую такую выборку один и тот же донор, опять-таки в научных целях. Соображаете?
Я вдруг понял, к чему он клонит. Этот человек был сумасшедшим, но гениальным сумасшедшим. Такого шоу и в самом деле еще свет не видывал.
— Я нашел документацию той клиники, — продолжал продюсер. — Не спрашивайте, как. А потом нашел вас, одного за другим. Вы все — единокровные братья и сестры. У вас разные мамы, но один и тот же биологический папа. Вы братья!
— Чушь какая-то, — нерешительно произнесла Катя-Укати. — Мой отец живет в Элисте.
— Это вы так думаете, дорогая… — Чичкофф извлек из кармана пачку листков, послюнявил палец, нашел нужный. — Вот. Ваша драгоценная мамочка, Эльвира Карачумова, прошла процедуру с 3-го по 18-е апреля 1979-го года. Естественно, с согласия мужа. А вы, деточка, родились в декабре… Чуть-чуть мама не доносила, так ведь не беда: вон какая красавица-дочка вымахала! Единственный ребенок в семье…
