– Ну конечно, у меня нет ни малейшего желания встречаться с парнем, разукрасившим вашу физиономию, – сердито фыркнула миссис Гент. Она взяла с полки устрашающего вида нож, одним взмахом разрезала дыню и смахнула косточки в дуршлаг несколькими точными, рассчитанными движениями. – Я нисколько не поверила в эту историю – как вы ударились на яхте.
– Я забочусь только о вашей безопасности, – сказал Корт.
Миссис Гент искоса взглянула на него и, отрезав зеленую верхушку ананаса, положила его на разделочную доску.
– Я сама позабочусь о своей безопасности насколько смогу, – заявила она, приступая к разделке ананаса.
– Вы приехали на своем автомобиле?
– Да.
– А горничная?
– Она добирается сюда автобусом.
– Это невозможно, – решительно сказал Корт, – я скажу Хосе, чтобы отвез ее домой.
Сильным, резким движением миссис Гент отрезала от ананаса верхний кружок.
– Это не проблема – подать ужин на полтора часа раньше, чем обычно. Гораздо хуже то, что мадам собирается возвращаться домой, на север.
Отложив верхний кружок, кухарка мгновенно рассекла ананас на четыре части.
– Я не осуждаю ее за то, что она скучает без своего мальчика. Он прекрасный малыш, и мне его тоже здесь не хватает. В прошлом году была такая холодная зима. Мадам так переживала, говорила, что без Вилли больше не приедет, но все-таки приехала.
Взгромоздив на разделочную доску арбуз, миссис Гент на минуту задумалась.
– За все годы, что я работаю в этом доме у ван Роев, я не помню ни одной хозяйки, которая бы воспитывала своих детей. Для них дети были на втором плане, их бросали на нянь. Но миссис Кики хорошая мать.
– Как давно вы работаете в этом доме? – инстинкт подсказал Корту, что старая женщина может приоткрыть завесу над тайной, не дававшей ему покоя.
– Мой отец устроился сюда садовником в двадцать третьем, а я тут с четырнадцати лет, с тридцать второго года. Я вначале работала горничной. А моя мать была кухаркой, и сестра работала здесь же. Мы жили над гаражом, где сейчас живет ваш человек, Хосе.
Корт почувствовал проблеск надежды. Кухарка может что-нибудь знать об украшениях.
– Может быть, вы знаете, что случилось…
– Не просите меня вспоминать старое, – прервала его миссис Гент, вонзая нож в сердцевину арбуза. – Я не хочу отвлекаться. Мне нужно приготовить к ужину фруктовый салат, а это большая работа. Видите, сколько семечек? – спросила она, указывая кончиком ножа на черные точки в красной, сочной мякоти арбуза.
– Да, миссис Гент.
