— Что это? — вздрогнув, разом спросили Андрюшка и его отец.
— Лягушечка кричит, — простодушно объяснила Даша.
— Чего она так? — Андрюшка, словно маленький, прижимался к отцу.
— Наверно ее змейка кушает.
— А не стегоцефал?
— Не… Стегоцефал сразу глотает — ам! — и готово, а змея потихоньку ест, вот лягушечка и кричит.
— Во, где простота нравов! — пробормотал Георгий. — С вами поживешь, в любую ящеру поверишь.
— Артем!.. Жора!.. — донесся со стороны деревни крик.
— Нас кличут, — сказал Артем, повернулся в сторону деревни, сложил ладони рупором и заорал:
— Идем!..
На следующее утро Георгий с Андрюшкой уезжали в город. Дашу будить не стали, решили, пусть отоспится после вчерашнего похода. Провожать гостей пошел один Артем. Через три часа, возвращаясь со станции, он встретил свою дочь. Даша топала по высушенной жарким солнцем дороге в полном обмундировании: в брюках, куртке и резиновых сапожках. По дороге за ней волочился привязанный веревкой и перемазанный в пыли дохлый кот. Все это очень походило на известную сцену из Марка Твена, но никак не могло обрадовать Артема, заставшего дочку за таким неожиданным занятием.
— Что это? — сурово спросил он.
— Это Тишка, — объяснила Даша, — баб-танин кот. Его Туман задрал, собака большущая из соседней деревни.
— Я понимаю, что Тишка, — сказал Артем, — но для чего ты с ним таскаешься? Неужели лучше дела не нашла?
— Это для стегоцефала. Я решила его кормить, может все-таки вырастет пять метров. Я уже ворону отнесла дохлую, а теперь — Тишку.
— Ты знаешь, — осторожно сказал Артем, — я думаю, что стегоцефала здесь все-таки нет. Во всяком случае, кормить его дохлыми воронами не стоит. Да и где он здесь будет прятаться, деревня рядом.
— Я же говорила, в кустах на льняных мочилах.
Артем преотлично знал это место. Как-то, желая спрямить путь из лесу, он попытался пройти через не слишком широкую полосу кустов. Выбрался назад через полчаса, изодранный ивняком и ракитой, мокрый до нитки, с болотными сапогами полными воды и с тех пор зарекся ходить через мочила. Когда-то там действительно мочили лен, но за полста лет все заросло непролазным кустом, а затянутые илом мочильные ямы превратились в настоящие западни. Пускать туда дочку одну было просто опасно. А запрещать… Какой толк запрещать, все равно она ходит, где вздумается.
— Знаешь что, — сказал он, — пошли вместе, покажешь мне своего стегоцефала.
— Тебе нельзя, — не согласилась Даша. — Там мокро, а ты без сапог. И вдруг он за ногу цапнет?
