— Всё! — сказал сокрушенно Семен своему другу. — Нас не пустили, Муха!
Но «адъютант» ничуть не сожалел. Переправа по воде ему совсем не нравилась.
— Лучше бы в лодке, — сказал он, — а то еще утонешь.
— «Утонешь!» — передразнил Семен. — Тут курица перейдет!
— Я не курица, а человек, — возразил Мухин.
От края болота до сваи было не менее двух метров. Ребята притащили довольно толстую ель. Орудуя ножовкой и топориком, срезали сучья и установили дерево на болоте, чтобы было удобнее переходить с берега на сваю.
Вася, балансируя походной палкой и прекрасно сохраняя равновесие, перешел на сваю, а затем на невидимые мостки. Петр посторонился, чтобы пропустить его вперед.
— Мы готовы, — сказал он. — Можно идти?
— Шагайте смело, — ответила Ольга Алексеевна, — открывайте нам счастливую трассу!
Вася сразу начал так быстро продвигаться, что Петр сердито закричал:
— Куда летишь, сумасшедший! Тише! Ведь ты не в лесу!
Высокая фигура Петра закрывала Васю, и наблюдающие переместились немного правее, чтобы видеть обоих.
Павел спешно наносил на топографический план точное местопребывание отряда и линию перехода через болото. Миша Чогур беспрерывно менял места, щелкая своим фотоаппаратом.
Недавние враги — Аринка, Семен и Мухин — стояли рядом и мирно беседовали.
— Ну, как, ребята, — обратилась к ним Ольга Алексеевна. — Интересно, правда?
— Еще как! — воскликнул Семен. — Здорово получается!
Обычно молчаливый Мухин, за всю дорогу сюда проронивший всего несколько слов, отважился на такое признание:
— Мы бы вчера в лесу наверняка погибли! Хорошо, Ольга Алексеевна, что вы взяли нас с собой в колхоз. Нас бы по дороге в город молнией убило!
— Ну-ну, — покачала головой Ольга Алексеевна. — Ты, Юра, как видно, трусишка. Ничего бы с вами не случилось. Успели бы дойти до города, разве что промокли. Надо быть смелым! Посмотри, какие у нас ребята… Вон идут по болоту и не боятся! И я за них не боюсь, потому что верю в них. Раз ты с нами пошел, мы и в тебя должны поверить. Постарайся уж как-нибудь не, трусить. Эй, разведчики! — крикнула она. — Что у вас под ногами?
— Деревянные балки, — ответил Вася.
— Довольно плотно притертые… — прибавил Петр. — Ноги не вязнут, но немного скользят…
Они уже дошли до середины, сообщая оставшимся на берегу о подробностях перехода. Оказалось, что помост имеет отклонения. Об этом не следует забывать, а то можно оступиться.
Волнение ребят возрастало. Вдогонку разведчикам неслись возгласы:
