Отряд прошел через всё село. Когда-то, давным-давно, здесь чернела накренившимися избами деревушка Синьково. Теперь по обе стороны широкой главной улицы в яркой зелени стояли нарядные деревянные и каменные дома. В центре поселка, против красивого здания колхозного клуба, репродуктор разносил по всей округе мелодию веселого марша.
У дома правления колхоза отряд встретил сам председатель — Иван Степанович, плотный, плечистый мужчина лет пятидесяти пяти.
Он приветливо протянул Ольге Алексеевне большую крепкую руку.
— Здравствуй, Ольга Алексеевна! Не ждал тебя с твоими орлятами. Рад гостям!
Он шутливо потолкал и повертел разведчиков, весело их разглядывая.
— Ну выросли! Комсомольцы, да и всё тут! Спасибо за подмогу, ребята! Выручили наших пастухов. А на уборку-то нынче придете? — Он хитровато прищурил один глаз. — Или за долгую зиму других полюбили?
— Ну нет, что вы, Иван Степаныч, — запротестовала, смеясь, Ольга Алексеевна, — мы старых друзей не забываем!
— Это хорошо, — сказал председатель.
Крупное, опаленное ветрами и солнцем лицо его стало серьезным и задумчивым. Десятки белых полосок, скрытых от загара в складках морщин, выступили наружу.
— Молодцы, ребята! — сказал он. — Ну, что ж, — отдыхайте с дороги. Отдаю, Ольга Алексеевна, в твое распоряжение новую школу: расквартировывай свою команду. Гриша, — подозвал он высокого паренька с комсомольским значком на груди, — обеспечь наших гостей всем необходимым.
Он еще что-то сказал, и паренек, перепрыгнув через несколько ступенек, скрылся в конторе.
Спустя немного времени целая ватага колхозных ребят уже тащила в школу скамьи, табуретки и столы, ящики с шахматами, шашками и домино. Гриша принес даже патефон с пачкой пластинок, а девочки — свежеиспеченный хлеб, густое вкусное молоко, огурцы и помидоры.
В школе стало многолюдно, шумно и весело. Начались игры. Кто-то уже перебирал клавиши пианино. Любители гимнастики раскачивались на кольцах и перекладинах. Только Семен и Мухин понуро слонялись без дела из угла в угол.
Семен несколько раз порывался подойти к Ольге Алексеевне, но с ней всё время кто-нибудь разговаривал.
Павел сражался с местным чемпионом в шахматы. Противники, окруженные плотным кольцом «болельщиков» обдумывали хитроумные ходы.
На крыльце раздавался оглушительный треск костей. Это игроки в домино подняли такой шум. Особенно мастерски грохотал костями Вася Брызгалов.
Не с кем было поговорить Семену. Все кругом заняты. Но Ольга Алексеевна вдруг сама подошла к двум приятелям:
