Глава девятнадцатая
Предсказания метеоролога сбываются
Всё было собрано. Снова надеты рюкзаки. Теперь путь пойдет на север по краю болота. Но выступление отряда задержалось из-за Семена и Мухина. Увлеченные заманчивыми планами пионеров, они попросили Ольгу Алексеевну взять их с собой в поход. Она, конечно, отказала самым решительным образом.
— Вы подумали, ребята, о своих родителях? Как они будут беспокоиться, если вы не придете домой?
Друзья, как будто соглашаясь, закивали головами, но тут же стали просить разрешения проводить отряд хотя бы до перехода.
Ольга Алексеевна объяснила, что перехода до вечера могут не найти, тогда отряду придется ночевать в лесу.
— Вы понимаете, что вам нельзя оставаться? Сознательные вы или нет?
— Мы сознательные, — сказал Мухин, — но мы боимся заблудиться в лесу.
— С вами пойдет Аринка. Она хорошо знает лес и выведет вас к деревне. Оттуда прямая дорога в город, — одни прекрасно дойдете. Но обещайте, что в пути вы будете во всем помогать девочке. У нее больная нога. Представьте себе, что вы два бойца, а Аринка ваш раненый товарищ.
— А вдруг она тоже заблудится? Тогда мы погибли! — сказал Мухин, с тревогой глядя на Ольгу Алексеевну.
— Вы что — трусы? — спросила Ольга Алексеевна очень строго. — Если так, тогда мне вообще не о чем с вами разговаривать. Сейчас же отправляйтесь домой!
Она позвала Павлушу и Васю. Они объяснили Семену и Юрию, как лучше пройти, и дали компас. Петр ободряюще похлопал друзей по плечам:
— Ничего, ребята, смелость города берет!
Коля удобно устроил мешок с ведерком у Мухина за плечами. А завхоз Лида отпустила из своих походных «складов» пачку печенья — подкрепиться в дороге.
Семен хмурился всё больше и больше. Слова Ольги Алексеевны задели его самолюбие, но он молчал, готовый всё снести, только бы остаться в отряде.
Аринка стояла, опираясь на удобную походную палку, которую подарил ей Коля Смирнов. Ребята стали прощаться.
В это время на западе прогрохотал отдаленный, но мощный раскат грома. Семен и Мухин переглянулись.
— Началось, — сказал Миша Чогур. — Южный ветер и перистые облака до добра не доведут!
Небо было покрыто серой дымкой, солнце светило тускло, как в тумане. Парило. Отсюда нельзя было видеть, что делалось на западе. Высокий, раскинувшийся во всю ширину болота лес закрывал горизонт. Кругом — ни одной возвышенности.
