-Неужели, Ваше величество? - приподняла я бровь. - Разве вас не окружают лучшие маги, каких только может предоставить Коллегия? Вы ведь можете выбирать среди лучших, что вам за дело до скромной женщины, которая...
-Перестаньте, госпожа Нарен, - внезапно перебил Арнелий. - Вы в самом деле появились удивительно вовремя.
-Неужели? - усмехнулась я. Арнелий всегда был галантен, и вряд ли бы отказал себе в удовольствии устроить со мной словесную дуэль. Но сейчас, судя по всему, у него не имелось на это желания. - Что же такое случилось в этом славном королевстве, раз мой приезд пришелся так кстати?
-Что случилось? - переспросил Арнелий иронично. - Госпожа Нарен, здесь постоянно что-нибудь да случается. Беда только в том, что в последние пару лет это происходит все чаще и чаще. Вы ведь знаете, в столице после вашего отъезда остался только один судебный маг, и он не справляелся с таким объемом работы, а теперь и вовсе отошел от дел и покинул город. Недавно появился еще один, но он... гм... как бы выразиться помягче... Это начинающий маг, поэтому клиентуры у него практически нет, а раскрытых дел на его счету всего ничего.
-Постойте, вы хотите сказать, что преступлений, совершаемых с помощью магии, стало больше за последние годы? - уточнила я.
-Именно, госпожа Нарен. - Арнелий невесело улыбнулся. - Правда, далеко не всегда можно судить, в самом ли деле преступник использовал магию или просто оказался чересчур удачлив. Судя по предоставляемым мне докладам, нераскрытых преступлений в последнее время становится все больше и больше, и дело отнюдь не в небрежении сыскного и охранного отделений.
-Я понимаю, - сказала я. - Там, в конце концов, служат обычные люди...
-Совершенно верно, - кивнул Арнелий. - Очень неглупые и преданные своему делу люди, но - не маги. Поэтому, госпожа Нарен, я повторюсь еще раз - вы решили вернуться очень вовремя.
-А что же Коллегия? - поинтересовалась я как бы между прочим. - Она ведь обязана предоставлять своих специалистов в том случае, если обычных методов оказывается недостаточно.
-У Коллегии, насколько мне известно, хватает собственных забот, - поморщился Арнелий. - У ее представителей на все одна отговорка: мы, мол, не можем отправлять квалифицированных магов искать каких-нибудь конокрадов, это преступное расходование ресурсов, которых и так не хватает.
-Узнаю их стиль, - хмыкнула я. - Впрочем, они, должно быть, заняты внутренними проблемами, так что и их можно понять...
