-Вы направляетесь в столицу или проездом в наших краях? - поинтересовался гвардеец на буланом жеребце. Из-за снега было не разобрать знаков отличия.
-В столицу, - важно кивнул купец. - Вот, кое-что на продажу имеется, господин.
-Хорошо, - коротко кивнул гвардеец. Голос у него оказался хриплый и простуженный, лицо, как у всех остальных, скрыто шарфом. Я, наконец, разглядела нашивки -- капитан, надо же. Не такой уж малый чин для гвардии! - Надеюсь, вы не будете возражать против нашего общества?
-Ни в коем случае, - поспешил заверить купец. - Это большая честь для нас, господин. Мои люди, я уверен, будут рады, что наш скромный обоз будут сопровождать славные гвардейцы Его величества...
-Вот и хорошо. - Гвардеец, приподнявшись в стременах, оглядел скромный обоз, задержал на мгновение взгляд на мне, - из-под меховой шапки остро взглянули серые глаза, - но сразу же отвернулся: я успела принять меры против таких вот любопытных взглядов, поскольку знала, насколько глазасты арастенцы, особенно когда это вовсе не нужно... - Тогда не будем терять времени. Едем!
-Да-да, конечно, - засуетился купец. - Быстро мы не сможем, повозки тяжело груженные, знаете ли...
-Ничего, наши лошади тоже быстро не пойдут, - утешил гвардеец.
-Позволено ли мне будет узнать ваше имя, господин? - кротко поинтересовался купец. - Чтобы знать, кого благодарить в своих молитвах...
-Молитвы - это несколько чересчур, любезный, - проигнорировал вопрос гвардеец, посылая буланого вперед. - Впрочем, если вам угодно, помолитесь за Его величество и за всех королевских гвардейцев. Едем же!..
Я толкнула каблуками свою лошадь, чтобы не отставать.
-А что, господин капитан, - осторожно начал купец (он, похоже, тоже разбирался в знаках различия), - никак, неспокойно на дороге?
-Это как посмотреть, - неопределенно ответил гвардеец.
-Простите, господин капитан, слыхал я, разбойничают в этих краях! - не унимался купец. - Говорили, мол, меньше, чем по дюжине человек, купцы и не ездят. И охраны стараются побольше взять. Так ли?..
-Лишняя охрана никогда не помешает, - отрезал гвардеец. - Что до разбойников... Можете не переживать.
Сказал он это таким тоном, что даже купец понял - далее разговаривать на эту тему не стоит. Так и молчали до самых городских ворот. Нет, конечно, обозные говорили о своем, гвардейцы -- о своем, но друг с другом больше уж бесед не заводили.
У ворот мы, к счастью, расстались с гвардейцами. Отряд направился прямиком в казармы, купец со своим обозом - на постоялый двор, а я - на Заречную улицу. Для начала я оглядела дом издалека. Что ж... уплаченные деньги не пропали даром, мои инструкции поверенный выполнил четко. На пожарище отстроили новый дом, почти точную копию сгоревшего, разве только немного попросторнее: я знала, что рано или поздно мне понадобится собственное жилье в Арастене, и не желала метаться по улицам, выискивая на воротах таблички "продается". Нет уж, у меня имелся неплохой участок земли, денег вполне хватало на то, чтобы выстроить не один такой дом, - за годы жизни на островах я мало что истратила. Князь Гарган полагал своим долгом обеспечивать меня, прибегшую к его помощи и покровительству, всем необходимым, а я, женщина более чем практичная, не видела смысла ломаться. Если ему так велят его обычаи -- я возражать не стану, мои деньги целее будут. Кроме того, я оказала князю достаточно услуг по своему профилю деятельности, чтобы пользоваться его гостеприимством до конца дней своих без малейшего зазрения совести...
