-Аяйка! - сказала она, по-птичьи склонив голову к левому плечу. - Аяйка -- о-оша?..
Она дотронулась до кошеля у меня на поясе. Сообразительная оказалась девчонка, впрочем, в таком возрасте пора соображать, что к чему, особенно если ты рабыня...
-Ну да, - ответила я. - Я хочу купить лошадь. Хорошую лошадь.
-Аяйка!.. - Аю потянула меня за собой. - О-оша! Оши! Оши!..
Она остановилась перед загоном с вейренами. Еще бы это были плохие лошади...
-Хорошие, - согласилась я. - Очень хорошие. Но мне такие не нужны. Дорого и приметно. Мне нужна простая лошадь. Самая обычная, но выносливая и быстрая.
Я сомневалась, что Аю меня поймет. Девчонка, однако, призадумалась и тащилась за мной молча. Я шла по рынку, приглядываясь то к одной лошади, то к другой. Никак не могла выбрать: то слишком пугливая, то чересчур приметная, то норовистая... Увы, копии моей серой кобылы было не сыскать. Я бы с удовольствием снова села на ту лошадь, но она, как выяснилось, давно пала от старости. Одно утешало: последние годы жизни она провела привольно, на хорошем пастбище, о ней заботились, - хоть это я могла сделать для верной лошади...
Вконец уверившись, что найти подходящую верховую лошадь мне не улыбается, я решила поворачивать домой, как вдруг меня снова схватили за штаны:
-Аяйка! О-оша!..
-Тут везде лошади... - пробормотала я, но все же пошла за Аю. Та привела меня к загону, который я уже миновала, не обратив внимания на содержащихся в нем лошадей, слишком уж они показались мне невзрачными.
-Оши! - уверенно сказала Аю и ткнула пальцем в одну из лошадей, совершенно непривлекательную на первый взгляд.
Я присмотрелась лучше: высоченная, мосластая, ширококостная кобыла. Спина такая, что хоть ночуй на ней вместо лавки. Горбоносая, шея коротковата, а главное, масть... Не буланая, не соловая, не рыжая... желтоватая какая-то. И, по виду, та еще скотина -- учить батогом, не иначе!
-Эта? - скривилась я, а Аю уже оказалась в загоне.
-Эй, эй! - поспешил к нам хозяин. - Госпожа... это ваш мальчишка?
-Мой, - безмятежно ответила я. - Хочет лошадку посмотреть. Вы же не против?
-Ни в коем случае, - оценил он мою одежду и вейренскую полукровку в поводу (эту придется продать, как ни жаль). - Смотрите, сколько угодно, госпожа. Только, может, вам подобрать кого попородистей?
-Всему свое время, - ответила я, наблюдая за Аю.
Та уже успела повисеть у кобылы на шее, сноровисто заглянула ей в рот, посмотрела зубы, ощупала ноги, одно за другим осмотрела копыта, чуть ли не хвост задрала. Подбежала ко мне, наконец, лучась щербатой улыбкой:
