— Что случилось, диспетчерская? — спросил пилот и получил самый странный за всю летную практику ответ.
— Возвращайтесь на исходную, примите сердце!
— Какое сердце? — не понял пилот.
— Выполняйте приказ! — не допускающим пререканий голосом проговорил диспетчер.
Подъемник уже ждал их.
— Скажи стюардессам, чтобы разбортовали люк и приняли груз! — сказал командир корабля.
— Я сам встречу! — вызвался пилот.
— Давай, только быстро! Нам надо успеть до дождя, а то ночевать останемся.
Успокаивая пассажиров и отвечая дежурной улыбкой на многочисленные вопросы, пилот прошел к люку. Не успел он открыть его, как внутрь шагнул некий седой невысокий гражданин в шляпе и плаще с небольшим чемоданчиком в руках. "Похож на старого доктора с саквояжем", — подумал пилот. Он удивил самого себя, вспомнив такое древнее слово. В свете плафонов на плаще и полях шляпы серебром полыхнули первые капли начинающегося дождя. Контраст сухого и теплого салона и той сырой вязкой темноты, откуда появился и частицу которой привнес с собой пассажир, был разительным. "Человек дождя", — еще успел подумать летчик. А еще он удивился прыти неожиданного пассажира, потому что лестница еще не успела полностью сблизиться и находилась в нескольких метрах от люка.
— Стартуем! — проговорил пассажир, довольно быстро осваиваясь.
— А где сердце? — поинтересовался пилот.
— Глупый вопрос, — констатировал Картазаев. — Здесь, — и указал себе на грудь.
Он опустился в ближайшее кресло, даже не спросив, свободно ли оно, и не замечая любопытных взглядов, бросаемых соседкой — довольно миловидной курортницей и проговорил:
— Давай, летун, поехали! Я скажу, где остановиться!
Пилот хотел возмутиться, но Картазаев будто невзначай распахнул полы плаща со скрывающимся за ним автоматом. На самом деле конечно не автоматом, в кобуре находился всего лишь пистолет-пулемет "Шторм М4". Но пилота заставил проглотить язык даже не вид оружия: на поясе Картазаева целым паровозиком пристроились несколько пейджеров и спутниковых телефонов, и на нескольких уже бились сигналы срочных вызовов, так что странный пассажир напоминал шахида, обвешанного динамитом. Пилот молча вернулся в кабину, и уже там его прорвало.
— Представляешь, там какой-то чудик обьявился, говорит, чтобы мы остановились там, где он укажет, — он засмеялся и не сразу понял, что проделывает это в неловком одиночестве.
— Знаешь, кто мне сейчас звонил? — спросил командир корабля. — Директор "Аэрофлота". Сказал, чтобы мы оказывали всяческое содействие, а иначе за забор.
