Кара кивнула.
– Мамы не стало… в прошлом году.
– А ваш отец?
– Он умер пять лет назад. За два дня до того, как должен был унаследовать титул от моего дедушки.
Голос девушки показался маркизу странным, он внимательно поглядел на Кару и сказал:
– Я чувствую, что за смертью вашего отца крылась какая-то тайна.
Кара быстро взглянула на него, словно удивляясь интуиции Айво, но ничего не сказала, и маркиз продолжал:
– Я думаю, Кара, что единственный способ сделать наш странный брак не столь невыносимым для нас обоих – быть откровенными друг с другом, и я готов к этому, не знаю, как вы.
– Хорошо, – согласно кивнула Кара, – если вы настаиваете. Я считаю… хотя у меня нет доказательств… что дядя убил моего отца, стремясь завладеть титулом…
Слова ее заставили маркиза вздрогнуть, хотя он и ожидал услышать нечто подобное.
Но Айво тут же поспешил сказать себе, что подозрения Кары – скорее всего просто домыслы, вызванные ненавистью к дяде.
Тихим, спокойным голосом, стараясь войти в доверие к девушке, маркиз попросил:
– Может быть, вы расскажете мне подробно, как все это было?
Когда Кара начала говорить, Айво буквально впился глазами в ее лицо, словно пытаясь понять, что из сказанного ложь, а что – правда.
Тяжело вздохнув, девушка продолжала свой невеселый рассказ:
– Мы все – мама, папа и я – жили в большом особняке, принадлежавшем Мэтлокам на протяжении двух веков. Дедушке нравилось, что мы жили с ним, иначе он чувствовал бы себя одиноко. Он очень любил папу.
Последовала долгая пауза, затем Кара произнесла, обращаясь словно бы не к маркизу, а к самой себе:
– Мы были так счастливы.
– И что случилось потом? – спросил маркиз.
– Дедушка заболел, и хотя дядя Лайонел никогда не приходил к нам домой – только если ему нужны были деньги, – папа подумал, что надо поставить брата в известность о том, что доктора предсказывают их отцу скорый конец.
Маркиз ясно представлял по тону Кары, что переживала ее семья в те времена.
– Я не видела дядю Лайонела несколько лет и, наверное, потому что уже стала взрослой, вдруг сразу поняла после первого взгляда на него, что представляет из себя этот человек. Ясно было, что он думает только о выгодах, которые может принести ему смерть дедушки, и по-прежнему ненавидит моего отца за то, что он наследует титул.
– Ваш отец тоже понимал это? – поинтересовался Айво.
– Папа всегда пытался помочь дяде Лайонелу, он давал ему деньги, чтобы тот уплатил свои долги, хотя наша семья порой была стеснена в средствах.
