При виде Николая Витюша радостно воскликнул:
— А, вот и ты, сволочь! Попался! Теперь я с тобой посчитаюсь!
Николай, затолкав Маню обратно в пещеру, в ответ только посмеялся:
— Ну, погоди!
Витюша стал раздуваться, его фиолетовое "лицо" потеряло человеческие черты и действительно стало напоминать карикатурную морду волка из мультфильма. Его внутренняя агрессия, так тщательно скрываемая от окружающих и так верно угаданная Николаем, больше не сдерживалась ничем. Разряды били в Николая, не причиняя ему ни малейшего вреда.
— Ты меня не боишься? — удивлённо зарычал Витюша. — Бойся, сейчас ты погибнешь!
— Я тебе не верю! Ты совсем не убедил меня, я тебя не боюсь! Мне тебя жаль. Бедный мальчик! Ты никогда не позволял себе быть самим собой! Быть таким, какой ты есть! Позволь себе быть всяким: хорошим — плохим, удачливым — неудачливым, умным — неумным…
По мере того, как Николай говорил, Витюша терял объём и интенсивность окраски. Разряды становились всё меньше и реже, пока не прекратились совсем. Он принял прежний свой облик и жалобно спросил:
— А что же мне теперь делать?
— Прими себя, полюби себя настоящего, будь самим собой! Ты имеешь право быть самим собой, нравится это кому-то или нет. Никто и ничто не совершенно под луной, ты замахнулся на несбыточное, потому и поплатился. Мне жаль, конечно, что ценой этого понимания стала твоя жизнь, но это был только твой выбор. А я лишь показал тщетность твоих усилий, хотя теперь я понимаю, что надо снисходительнее относится к слабостям других. Прости меня. Я тоже на тебя не в обиде. Разойдёмся по-хорошему.
Витюша смешно почесал в затылке и, озадаченно присев на камушек, сказал:
— Но я так долго жил с этой обидой, с надеждой отомстить, что не представляю, что буду делать дальше.
— Вот это мы и обсудим, — сказал Николай и широким жестом пригласил Витюшу в пещеру.
Отец Леон облегчённо вздохнул и взялся убирать поле битвы.
А Маняша испуганно забилась в угол при виде Витюши, вплывающего в пещеру, но, увидев невредимого Николая, не смогла сдержать радостного восклицания. Николай успокоил её, прижал к себе, заглянул в синие глаза и игриво предложил:
— Хочешь подружиться с Витюшей? Он сможет не только защищать тебя, но и помогать. Зло многолико. Некоторых людей невозможно убедить поступать лучше, они понимают только угрозу, а то и наказание. Это как с несмышлёным малышом, — если объяснять, не поймёт ещё, а если шлёпнешь, сразу доходит.
Маня посмотрела на светляка. Тот, приосаниваясь:
