— Интересует меня, как проявляли закалку, упорство и терпение другие кандидаты в мастера? — задумчиво протянул я.
— Кто как. Рукава от рек отводили, дороги мостили, канализацию…
— Ловко это у вас выходит! Халявная рабсила!
— Все равно никто долго не задерживался, — кинулось в оборону дерево. — Потому как ненастоящие. А ты… Впрочем, поживем — увидим.
— Вот именно, — я, кряхтя, поволок один из мешков.
И остановился.
Дикая, но не лишенная рационального зерна мысль обозначилась в моем мозгу.
— А не колдануть ли мне? — спросил я сам себя. — По старой памяти?
— Ни в коем разе, — тут же отозвалось дерево. — Ни за что. Во-первых, не умеешь. Во-вторых, никакой старой, равно как и молодой памяти насчет колдовства у тебя быть не может.
— За это отдельное спасибо, — я загрустил. — Нечестно так! Я же Сказочник! Могу я хотя бы попытаться?
— Ну, — дерево явно не знало, как быть. — Ну… Может, одна очень маленькая сказочка не повредит?
— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Итак. Жил-был мусор…
— Стоп! — заорал орех. — Ты сам подумал, что сочиняешь?
— А что я такого сказал?
— Ты сказал, что мусор жил! Тебе бы очень хотелось, чтобы вся эта мерзость ожила и поперла со свалки в город?
— Ох. Прощенья просим. Итак, дубль два: однажды на Агромадную свалку зашел Сказочник. И решил он рассортировать весь мусор по категориям. Налево отправилась бумага…
Со всех сторон свалки внезапно раздалось уханье и стоны.
— Что это? — я аж присел от неожиданности.
— Бумага, — прокомментировал орех. — Отправилась налево, как и было сказано.
— Справа же Сказочник разместил продукты естественного происхождения… Правильно?
— Пока да, — опасливо сказало дерево. — Смотри, не ошибись!
— И по центру, — заученно договорил я. — всякие железки…
— А! — воскликнул орех. — Стоп! Елы-палы! Поздно!
— Что я опять натворил? — стараясь перекричать шум двигающегося мусора, завопил я.
— По какому центру? По какому, я спрашиваю, центру?
— Ну, посредине. Ты же сам сказал!
— Я для тебя сказал! А ты — для Сказки! Вот что теперь делать?
Сказать по правде, я и сам не знал, что делать в ситуации, когда на тебя во всех сторон, медленно и достаточно стратегически окружая, ползут вышеупомянутые всякие железки.
— Сейчас они зажмут нас в клещи, — дерево пыталось спрятаться за меня, — а потом раздавят. И придется Кащею с Колобком нового Сказочника искать. И услужливое дерево. А ведь я еще так молод…
— Эй, эй, — остановил панихиду я. — Можно подумать, я — старикашка. Давай, я сейчас все переиграю.
