Когда я проснулся, я обнаружил, что лежу уже на той самой больничной койке, на которой очнулся после перемещения из моего мира в этот. Причем и Кащей, и Колобок находились все в тех же позах, что и до моего засыпания.
— Утречко доброе! — сказал я. — Кажется, черт все-таки оказался не дьяволом. Поэтому не могли бы вы повторить все еще раз, и помедленнее?
— Не запомнил? — уточнил Кащей.
— Не выспался.
— Это не важно, — Колобок хищно разинул пасть в улыбке. — У тебя уже все в голове. Называется — "гипноз". На корочку записали, — я заметил, что слово "корочка" он произнес с особым смаком.
— Ну ладно. А на чем же мы остановились?
— На том, что ты дал кое-какие обещания насчет твоего пребывания в нашем Царстве-Государстве, — ласково сказал Кащей.
— Вот ничего, — я развел руками, — абсолютно ничего не помню. Значит, и обещаний никаких не давал.
— Дело в том, — все так же ласково продолжал Кащей — что вы не просто пообещали, но и подписали договор.
И осторожно, издали он показал мне какую-то бумагу, внизу которой я с удивлением увидел свою подпись.
— Фальшивка, — бодро заявил я. — Подделка. Тьфу на вас.
— И капелька крови имеется, — ввернул Колобок. — Пальчик проверьте.
Я поднес к носу саднивший безымянный палец. Точно.
— Кровососы, — прошипел я. — Так нечестно! Я не давал согласия! Игла хоть была стерильная?
— Заговоренная одноразовым заклятием. Да поймите, Глым, — втолковывал Кащей, — примерно сорок кандидатов нам пришлось уговаривать, уламывать, даже принуждать силой к исполнению ими своих сказочницких обязанностей. И только потом мы догадались применять Мертвую воду. Стоит ввести малую ее толику в организм человека, как тот уже согласен на все, что ему предлагают. К вам мы тоже были вынуждены применить подобную меру. Если бы вы не пытались сбежать каждые пять минут, может, мы бы и договорились по-хорошему. Но, если честно, времени у нас в обрез.
— А что последует, если договор будет нарушен в одностороннем порядке?
— Нарушитель принимает лисий яд, — кротко сказал Колобок. — Либо сам, либо с посторонней — моей — помощью. Вот и все.
— Ага. Можно посмотреть договор?
— Можно, — но в руки бумагу я не получил. Вместо этого Кащей нацепил на носовой хрящик треснувшее пенсне и с выражением прочел:
"Я, нижеподписавшийся Глым Харитонович Чугунков, находясь в трезвом уме и твердой памяти, обязуюсь пройти курс Молодого Сказочника, а также ничем не препятствовать в оном своим учителям Кащею Големовичу Бессмертному, Колобу Дедушковичу-Бабушковичу Окку-Аржаному, а также Змиулану Горыновичу Видоплясову…
