— Так помоги ему! — попросил я Кащея. — У тебя же палочка есть.
— Палочка, — Колобок шмыгнул носом, — и у меня есть. Только толку от нее… Тут посильнее чародейство нужно.
— Поэтому вы меня сюда и притащили? — догадался я. — Этот заплесневелый батон расколдовывать?
— Отчасти, — заметил Кащей. — Но мне приятно, что вы начали понемногу входить в курс дела.
— Вот им вот, — показал я на Колобка, усердно вылизывающего ложечку, — займусь в последнюю очередь.
— Почему это? — вскинулся господин Колоб.
— А ты мне не нравишься, — с вызовом ответил я.
Колобок ничего не сказал, просто слез со стула и печально поплелся к двери. Когда его непропорциональная фигура скрылась, Кащей уселся на освободившийся предмет мебели и, нахмурившись, сказал:
— Напрасно вы так, Глым Харитоныч. Он ведь правда ничего с собой сделать не в состоянии.
— И помочь ему могу только я? — саркастически осведомился я.
— И помочь ему можете только вы, — сказал Кащей без малейших признаков сарказма.
— Если так, тогда хорошо, — я кивнул. — Если не убью в первую очередь, то помогу. Но в самую последнюю. Чтоб знал.
— Как угодно, — мне показалось, что в глазницах Кащея мелькнули искорки смеха. — В любом случае спасибо за согласие сотрудничать.
— Не за что, — отмахнулся я, — тем более что я все равно ничего не обещал.
— Формальности потом, главное, что обещание было дано. Одного слова "хорошо" вполне достаточно.
— Так нас подслушивали? Какая низость!
— Как угодно, — вновь склонил голову Кащей. — Но мы достаточно на сегодня пообщались. Желаете приступить к трапезе?
— Хо-хо! — я потер руки. — А если я скажу "Не желаю?"
— Как уго…
— СТОП! Что есть в печи — на стол мечи!
Когда я уже покончил со слизистым супчиком и вовсю уписывал рисовые тефтели со сметанкой, дверь отворилась, и в проем всунулся знакомый отвислый нос.
— Уже можно? — спросил он Кащея.
— Нужно, — и, тяжело ворочая бульдожьей челюстью, Кащей проговорил, обращаясь ко мне. — Итак, дорогой мой…
— Наш! — встрял Колобок.
— Дорогой наш Глым Харитоныч, сейчас вот это круглое существо, в просторечии именуемое Колобком, задаст вам несколько вопросов.
— Личных?
— Вообще.
— Тогда ладно.
— И не собирался я у тебя спрашивать о твоих дурных привычках. Таскать козявки из носа вовсе не зазорно. Мне, во всяком случае. Вон он у меня какой, нос-то!
Я покраснел и завопил, чуть не перевернув поднос с едой:
— Сволочи! Хватит копаться в моих мозгах! Это неприлично, в конце концов!
— И очень даже бессовестно, — покаянно кивнул Колобок. — А куда денешься? Такой уж я. Сдерживаться не могу. Из-за чего и страдаю.
