Скат оказался полом цилиндрического ствола туннеля, который, изгибаясь, шел вниз. Стены были покрыты твердым гладким материалом, испускавшим свет. В холодном белом сиянии предметы не отбрасывали тени, и поэтому пространство казалось искаженным. Воздух был свеж и подвижен, хотя нигде не было заметно вентиляторов.
Он взглянул на Сторм. Женщина убрала свою трубку. Казалось, она смягчилась. Она плавно подошла к нему, положила ладонь на его руку и улыбнулась.
— Бедный Малькольм, — проворковала она. — Тебе предстоит удивиться еще больше.
«О Господи, — прошептал Локридж, — куда уж больше…» Но близость этой женщины и ее прикосновение придали ему сил. Самообладание начало возвращаться к американцу.
— Как, черт возьми, все это сделано? — спросил он, и эхо гулко ответило ему.
— Тсс! Не так громко! — Сторм бросила взгляд на цветной диск. — Сейчас здесь никого нет. Но они могут появиться снизу, а звук в туннеле передается слишком хорошо. — Она вздохнула. — Я объясню в общих чертах, если это принесет вам облегчение, — начала она. — Земляной круг перемещается с помощью энергии, которую вырабатывает энергетическая сеть, установленная в стенах. Та же сеть препятствует работе детектора, акустического разведчика или других устройств, способных обнаружить нас. Сеть освежает воздух и регулирует его циркуляцию по молекулярным порам. Трубка, при помощи которой я открыла дверь, — просто рычаг.
— Нет. — Локридж покачал головой. — Невозможно. Я немного разбираюсь в технике. Таких приборов нет.
— Я уже говорила: это был секретный проект. Они многого добились. — Она наклонилась к нему так близко, что почти коснулась губами его губ. — Ты ведь не боишься, не правда ли, Малькольм?
Он расправил плечи:
— Нет. Пойдем дальше.
Сторм выпустила его руку и показала вниз.
— Это всего лишь вход, — пояснила она. — Сам коридор простирается более чем на сто футов.
Они двинулись в глубь туннеля. К Локриджу понемногу возвращалась уверенность. «Мой Бог, — подумал он, — надо же было так влипнуть!»
Туннель уперся в длинную комнату, абсолютно голую. Только у дальней стены стоял большой контейнер, сделанный из того же блестящего металла, что и пояс Сторм. В стене зияла арка, приблизительно десять футов в ширину и двадцать в высоту. Как только Локридж приблизился к отверстию, он понял, что переливающийся всеми оттенками занавес нематериален. Перед глазами Локриджа мерцало само пространство, мираж, поток живого света.
Перед аркой Сторм остановилась. Даже сквозь одежду было заметно, как напряглось все ее тело. Она не выпускала свое странное оружие из рук.
