— Привет, Лисса.
«Спокойно, приятель, спокойно, — внушал себе Роум. — Только так можно произвести впечатление на женщину».
— Привет, Роум.
Она оглядела кухню, и Роум вдруг осознал, что повсюду стоят грязные миски, кастрюльки, раковина переполнена посудой, кухонный стол завален обрезками от салата, который еще и наполовину не был готов.
— Развлекаешься, как я вижу, — сказала она. — И часто ты этим занимаешься?
— Чем часто занимаюсь? — с опаской спросил Роум, отворачиваясь от Мелли.
— Устраиваешь такие погромы. Эта кухня… нечто фантастическое.
«Да уж, впечатление ты произвел, приятель!» — ехидный внутренний голос не оставлял его в покое.
— Гм-м, видишь ли, я не очень-то привык сам готовить. Просто…
Он жалобно посмотрел на Анни, ожидая помощи с ее стороны, в то время как Мелли тщетно все настойчивее требовала к себе внимания. Как объяснить Лиссе, почему он здесь оказался?
— Роум вызвался помочь мне с Мелли сегодня, — Анни тепло улыбнулась ему. — Он просто чудо. Мелли без ума от него.
— Дядя Лоум плишел ко мне! — завопила Мелли, стукнув его по лодыжке.
— Ого! Это за что же? — Он наклонился к Мелли.
Это было непростительной тактической ошибкой. Девочка со всей силы вцепилась ему в волосы.
— Дядя Лоум! Иглай со мной!
Роум попытался высвободиться, но и боль, и дитя были слишком сильны.
— Кто-нибудь, помогите же! — взмолился он.
Лисса подбежала и склонилась, уговаривая Мелли и одновременно разжимая ее пальчики.
— В чем дело, ласточка? Что тебе сделал дядя Роум?
Наконец-то освободившись, Роум возмутился.
— Что я ей сделал? Это же она вцепилась мне в волосы, ты же видела!
Лисса подняла на него глаза.
— Она всего лишь только маленькая девочка.
— Ты уверена? А я бы поклялся, что это миниатюрная копия самого отъявленного хулигана. — Он потер пострадавший скальп. — И если честно признаться, она представляет угрозу для окружающих.
Мелли продолжала свой рев, недоступный пониманию Роума, хотя, без сомнения, Лиссе было достаточно вида плачущей малышки, чтобы продолжить до бесконечности список его, Роума, прегрешений.
Бросив отчаянный взгляд на Анни, Роум с безнадежным видом отвернулся от плиты. Ему стало совершенно очевидно, что, какие бы надежды он ни возлагал на свой, казалось бы, гениальный план убедить Лиссу рассматривать его как реального кандидата в мужья, этот план только что с треском провалился. После сегодняшнего полного провала у него не осталось ни малейшего шанса заставить ее изменить свое мнение о нем.
