Киваю встреченным по пути коллегам и преподавателям. Кто спешит на занятия, кто идет к выходу в такой же униформе, как у меня, получив свое задание, ученики толпятся под дверями, ожидая результатов экзаменов или чего-то еще. Прохожу мимо кабинета Учителя дальше по коридору, толкаю высокую резную дверь в демонстрационный зал. Тут обычно проходят защиты проектов, сдача экзаменов по магическому практикуму, а так же встречи с заказчиками. Мраморный пол с узором в виде расходящихся от входа черно-белых кругов, амфитеатром уходят ввысь скамьи из черного дерева, над головой купол с двухцветными витражами. Посередине установлено тяжелое жесткое кресло, к которому я и направляюсь. Сажусь, кладу руки на неудобные деревянные подлокотники, замираю.
Открывается вторая дверь, которая находится напротив меня на самом верхнем ряду амфитеатра. Входят ректор Академии, Учитель и, насколько я понимаю, заказчик. Медленно спускаются по бесконечному ряду монохромных ступеней. Садятся за столы лицом ко мне.
Ректор, высокий жилистый мужчина с копной рыжих волос и пронзительными серыми глазами, кладет перед собой бланки соглашения сторон. Стандартная процедура.
— Госпожа Аррлея, в Боевую Академию Астана поступил заказ на ваши услуги.
Жесткий самоконтроль не позволяет мне вопрошающе оглянуться на Учителя, так что я могу только чуть качнуть ресницами. И есть от чего. Крайне редко поступают заказы на конкретных специалистов Академии. Обычно заказчик обращается в приемную, откуда заказ попадает на рассмотрение комиссии, после чего учителя выбирают кандидатуру, наиболее подходящую для решения той или иной задачи, поскольку кому как не преподавателям знать сильные и слабые стороны собственных воспитанников. Такой порядок известен всем, это открытая информация, поэтому ситуации, подобные сегодняшней, возникают редко. Например, когда клиент остался особо доволен исполнением предыдущего своего задания и упрямо хочет работать дальше с конкретным Мастером-выпускником. Но, как я уже упоминала, это не принято. Лично со мной такое впервые, да и сидящий между ректором и Учителем дяденька мне не знаком. Ладно, послушаем, что от меня хотят на этот раз.
— Мое имя Дессанир, — представляется дядя. Разглядываем друг друга в упор. Одет мужчина в длинную зеленую мантию, светлые вьющиеся волосы лежат на широких плечах. Чуть полноват, яркий румянец во всю щеку, зеленые глаза с хитринкой. Весь его облик так и светится здоровьем, силой и добродушием. Но есть что-то неуловимое, не поддающееся описанию, что отталкивает меня. Что-то ненатуральное, какой-то диссонанс в образе веселого здоровяка, который по-видимому ускользнул от взглядов Ректора и Учителя. Еще не услышав просьбы этого человека, решаю отказаться от всего, что он предложит. Инстинкт, неразумное десятое чувство, никогда не подводившее меня.
