— Нет.
— Так извольте повесить уши на гвоздь внимания, как говорят ваши любезные турки. Императрица захотела послушать об этой виктории от самого Чичагова — ведь он разбил втрое превосходящий флот шведов. Ей очень понравилось, что Чичагов, узнав о превосходстве шведов, сказал: "Ну что ж? Авось не проглотят! Подавятся!" Я Василия Яковлевича давненько знаю. Он — морской волк, ничего пресного не любит и в беседе тоже не жалеет соли. Предупредил об этом императрицу, но она отвечает: "Не извольте, Лев Александрович, мерить всех на свой аршин!" А, думаю, коли так, слушайте ж, ваше величество! Вот усадила она Чичагова рядом с собой и приготовилась слушать его рассказ. Сперва у адмирала был, так сказать, штиль — он вел рассказ спокойно и вполне пристойно. А как дошел до самой драки, то попал в шторм: пошел чесать по-морскому, по-боцмански. "Шведский король, распросукин сын, думал улизнуть от нас, ан не тут-то было. У меня не улизнешь, б… сын! Я его, такого-растакого, как хряснул!" Выпалил сгоряча и вдруг спохватился. Упал перед царицей на колени: "Виноват, матушка, прости меня, дурака! Я привык с матросами…" А императрица и виду не подала. "Ничего, говорит, Василий Яковлевич, продолжайте. Я ведь ваших морских речений не разумею!"
— И что же, неужто Чичагов продолжал после этого? — смеясь, спросил Кутузов.
— Продолжал. Не так гладко, как раньше, потому что без "морских речений", но продолжал.
— Лев Александрович, можно вас на минуточку? — позвал Барятинский.
Нарышкин извинился перед Михаилом Илларионовичем и оставил Кутузова. Генерал Протасов, окончивший разговаривать с Салтыковым, собирался уходить из залы. Увидав Кутузова, Протасов подошел к нему.
Протасов тоже поздравил Михаила Илларионовича с неожиданным, важным и интересным назначением.
Кутузов спросил у Протасова, как его дела, и разговор невольно зашел о великом князе Александре Павловиче.
— Говорят, ваш воспитанник делает большие успехи в науке, много читает, — заметил Кутузов.
— Кто это вам сказал? — изумился Протасов.
— Сама бабушка.
— Ну, это настоящие бабушкины сказки!
Протасов огляделся кругом и заговорил вполголоса:
— К сожалению, дело обстоит далеко не так. Князь Александр чрезвычайно ленив. Его никакими канатами не притянуть к книге. Газету прочесть и то лень. У него одно на уме — веселиться и ничего не делать.
— Но все-таки чем-нибудь же он любит заниматься?
— Любимое его занятие — осуждать и высмеивать других. Вот передразнивать и притворяться Александр действительно мастер. Из него получился бы отменный актер.
