Рана совершенно зажила.
Стояла стужа, мороз. Вместо палаток степь покрылась холмами: люди укрылись в землянки. Только бедные лошади кавалерии дрогли на ветру.
Егеря, увидев своего командира, были вне себя от радости:
— Видал: жив-здоров! А то каркала немчура: помрет!
— Кого так, загодя, хоронят, тот долго живет!
— Русский человек — живуч!
— А Михайла Ларивоныч — такой, как был! Не переменился!
— Правый глаз чуть маленечко вроде скашиват…
— Это ничего! Ему, брат, не жениться — давно женат!
Кутузов осмотрел своих егерей. Солдатам было нелегко: мерзли в траншеях, коченели от холода, стоя на часах, а возвратившись к себе в землянку, тоже не находили тепла.
Егеря просили генерала:
— Скорее бы, ваше превосходительство, на штурм! Хоть кровушку-то согреть!
Кутузов остановился у своего старого приятеля — капитана Резвого. Генерал не захотел поместиться у принца Ангальта, который после ранения Кутузова был временно назначен командиром бугских егерей.
— Пока мне сделают землянку, я поживу с тобой, Павел Андреевич, — сказал он капитану.
— Милости прошу, Михаил Ларионович, пожалуйста! Моя землянка не хуже принцевой. Только вместо ковров в ней одни рогожи!
— Нет, у тебя ничего, — осматривал землянку Резвого генерал. — Вон и потолок из досок…
— Много труда стоило, Михаил Ларионович, лес найти. За два эти бревна, — хлопнул капитан ладонью по столбу, подпиравшему потолок, — я заплатил — не поверите — четыре рубля! А перекладины мы из старых телег соорудили. Голь на выдумки хитра!
— Я и говорю: землянка ничего, только сыровато поди…
— Сырость есть. Хоть и песок, а все-таки — яма… Но ждать осталось недолго: не позже Николина дня пойдем на штурм Очакова. Все говорят.
— Вот я и поспел! — улыбнулся Кутузов.
— Теперь-то хоть будьте поосторожнее, Михаил Ларионович!
— Пуля угодит во всякого — и в труса, и в храбреца! А как же Очаков?
— Держится, да уж не тот. Позавчера вышел на левом фланге к батарее старый турок. Говорит по-русски: долго ли, спрашивает, будете стоять под Очаковом? А наши егеря смеются: хоть целую зиму, пока не сдадитесь… Не сладко и туркам. Как-то в октябре наши сделали большой пожар в Очакове, такой черный дым валил. Пленные турки говорили: хлебный магазин горит. У турок голод: доедают лошадей, собираются приняться за собак и кошек.
— У нас, видно, тоже негусто с хлебушком?
— Не очень. Как ударили морозы да пошел снег, много скота пало. У маркитантов цены на все еще повысились: морковку и ту стали на штуки продавать.
