Простак, еще недавно такой возбужденный, теперь казался растерянным. Если он запустит мо-ор, нас могут услышать. Но с такого расстояния мы не сможем увидеть, что происходит на борту "Морского ежа"! Поразмыслив, Простак вполголоса спросил:
Кто умеет грести?
Все. Мы учились на Женевском озере.
В трюме должны лежать две пары старых весел.
Они действительно там лежали, настолько тяжелые и громоздкие, что мы с трудом вытащили их наверх.
— Возьмите по веслу и засуньте их в уключины, а четвертое дайте мне!
Но оказалось, что идти на веслах на тяжелой и неповоротливой рыбацкой лодке, борт которой поднимается над водой не менее чем на метр, — то не то же самое, что вести байдарку по спокойным водам озера. Простак, привыкший к этим "лопатам", объяснил нам, как ими пользоваться, и скомандовал:
— Налегли!.. Главное — тихо!
Я изо всех сил потянул здоровое, как бревно, весло; рядом со мной, как раб на галере, скорчился Стриженый. Сначала мы действовали несогласованно, производя лишь ненужные движения и со стуком сталкиваясь веслами, но под руководством Простака дело постепенно наладилось.
У нас не было никаких ориентиров, и казалось, что мы совсем не движемся. Простак, согнувшись над своим веслом и пыхтя как кашалот, тихо считал:
— Раз, два… раз, два! — И, чтобы подбодрить нас, покрикивал — Поднажмем, малыши! Еще разок!..
Минут через десять я услышал тихое рычание Кафи и, тут же перестав грести, положил руку на плечо Простака.
— Стоп!
Где-то невдалеке тарахтел работающий вхолостую мотор. Мы и не заметили, как почти вплотную подошли к лодке Бартавеля.
— Смотрите хорошенько! — прошептал Простак. — Он должен быть недалеко…
В самом деле, невысоко над водой на фоне ночного неба четко вырисовывалась черная тень. Да, это была большая рыбацкая лодка — "Морской еж". С погашенными огнями, неподвижный, он как будто чего-то ждал.
— Еще смотрите, — зашептал Простак. — Ищите везде!
Вдруг Стриженый сжал мою руку.
Посмотри-ка, вон там, слева…
Где?
Вон, — он указал рукой. — Что-то черное на воде.
— Может, это скала?
Простак тоже увидел странный предмет.
Нет, это точно не скала, тут нет скал… Скорее, обломок судна… Нет, это не обломок, он движется!
Да, — вставил Корже, — как будто скала, которая плывет… Она приближается к "Морскому ежу"… но это не лодка.
С бьющимся сердцем мы ждали, всматриваясь в маленькую черную тень, которая неторопливо приближалась к "Морскому ежу". В тот же момент на "Еже" вновь вспыхнул и через несколько секунд погас фиолетовый огонь. Наверно, он зажигался раньше, пока мы гребли, но, сидя к нему спиной, мы его просто не видели… А "скала" все приближалась, как будто стремясь к этому огоньку, и вскоре две тени слились. Яростно жуя свою жвачку, Простак схватил подзорную трубу, но все равно не смог ничего разглядеть.
