Конечно, — сказал Стриженый. — Попробуем что-нибудь узнать про рыбака, у которого они покупают рыбу, которую не едят… и заодно про юнгу. Простак наверняка их знает. В маленьких портах все рыбаки знают друг друга. Корже задумался.
Не слишком ли это опасно? Может, Простак дружит с хозяином "Морского ежа"?
Это неважно, — отозвалась Мади. — Я сама этим займусь. Где живет Простак?
На другом берегу канала, в хижине. Он сам ее отделал и назвал не более не менее как "Эльдорадо".
Если у него такой интересный дом, мне тем более стоит на него посмотреть.
"Эльдорадо" действительно был прелюбопытным домом. На крыше у него было нечто вроде террасы, где Простак любил спать после обеда. Роль звонка выполняла лапка дикой утки. Когда Корже потянул за нее, Мади испугалась, что дом обвалится… Но это был просто звон трех кастрюль, висящих на веревке и играющих роль колокольчика.
Было десять часов утра. Простак мирно ел уху собственного приготовления, которая так вкусно пахла шафраном, что у нас потекли слюнки. Увидев всю нашу компанию, он очень удивился и спросил, почему мы не на пляже. Но нам не хотелось так, с ходу, задавать ему главный вопрос. Придумать предлог было легко: Мади хотела посмотреть на "Эльдорадо".
Но Простака нелегко было обмануть. Доев уху, он поставил на пол котелок и, пока Кафи старательно его вылизывал, с любопытством смотрел на нас.
— Вы ведь хотите что-то спросить? У вас это на лицах написано, малыши: вас что-то беспокоит.
Но мы молчали, и он продолжил:
— Это тайна?.. Вы можете мне доверять. Тайна, которая входит в "Эльдорадо", никогда не выходит отсюда… Впрочем, я не хочу навязываться. Поколебавшись, Мади решилась.
Мы хотели поговорить с вами об одном рыбаке из Пор-ле-Руа…
О каком же? Я всех тут знаю.
О хозяине "Морского ежа".
Простак нахмурился, как будто вопрос об этом человеке особенно его удивил.
Вы его знаете?.. Зачем он вам нужен?.. Его вы тоже попросили покатать вас на лодке? Не стоило бы вам этого делать. Он не очень приятный человек.
Мы хотели узнать, местный ли он.
Местный-то он местный… Но лет десять назад он куда-то исчез и появился этой весной. Кажется, он разбогател: он купил лучшую лодку в городе… Я не хочу злословить, — продолжил Простак, — но, между нами говоря, как такой ленивый человек смог разбогатеть? Может, ему повезло в лотерею или он выиграл пари?..
Нас поразила одна деталь: дата возвращения рыбака в Пор-ле-Руа.
Значит, он начал рыбачить только этой весной? — переспросил Сапожник.
