Подобные вопросы ребята уже задавали себе, но ответить на них так и не смогли.
— А вам случалось кого-нибудь подвозить в Испании? — осведомился Тиду.
— Недалеко от Мадрида я подобрал старуху испанку, опоздавшую на автобус. Между Валенсией и Кастелоном меня остановили двое молодых французов, но мы с ними перекинулись всего парой слов.
Вновь наступило молчание. Внезапно в голову Тиду пришла одна простая мысль.
— В Испании бензин дешевле, чем у нас?
— Да, подешевле.
— Наверное, многие французы заливают полный бак перед возвращением?
— Так и есть. Я сам это сделал на автозаправке в Хунквера.
— В Хунквера?
— Это последняя испанская деревушка перед Пертским перевалом. На станции было несколько машин.
— И вам пришлось ждать своей очереди? Знаете, я убежден, что стержень вам подсунули рядом с границей, а не в Барселоне или Тарагоне.
— Почему?
— Потому, что там никто не мог знать, где именно вы собираетесь пересечь границу. Посмотрите на карту. У вас был выбор между Сербером, Бург-Мадам и Пертом. Иное дело Хунквера… Отсюда вы могли проехать только через Пертский перевал.
— Допустим, — согласился лионец. — Но кто должен был забрать стержень… да так, чтобы я этого не заметил?
— Люди, которые были в курсе того, что вы, сами того не ведая, везете контрабанду… или их сообщники по другую сторону границы. Они знали, что машина остановится — знали по той простой причине, что сами собирались остановить ее.
Поколебавшись, Тиду добавил:
— Но посреди ночи машину могли остановить только таможенники!
Ребята и лионский парень уставились на него в изумлении.
— Конечно, если бы меня услышал бригадир, — продолжал Тиду, — он поднял бы страшный крик. Вполне естественно — ему дорога честь мундира. Но подумайте хорошенько! Почему эти псевдотаможенники не стали осматривать машину? Почему так облегченно вздохнули, узнав, что водитель остался невредим? Возможно, боялись полицейского расследования? А когда я вернулся на место аварии вместе с Кафи, они рыскали по полю, а на автомобиль по-прежнему не обращали никакого внимания! Между прочим, теперь я уверен, что это были те же самые люди… я не сразу узнал их, потому что они сняли кепи и, возможно, мундиры тоже. Кому еще было известно, что на этом месте произошла авария? С дороги машину не было видно. И кто, как не они, мог стрелять в Кафи? А это доказывает, что они боялись разоблачения. Один из них потерял футляр для очков. Очки были куплены в Перпиньяне, значит, в деле замешан кто-то из местных.
