— Возможно, это были таможенники?
— Нет, — покачал головой Тиду, — или же они переоделись в штатское. Я разглядел бы мундир и кепи.
— Это невозможно! — с нажимом произнес бригадир. — Я уже говорил вам, что таможенники имеют право производить досмотр только в форменной одежде.
Все недоуменно переглядывались. В рассказе парня не было ни одной недостоверной детали. Да, он слегка нарушил правила, но явно не был профессиональны контрабандистом. В Кафи стрелял не он и уж тем более не он рыскал только что в кукурузном поле. Но с машиной его была связана какая-то тайна.
Внезапно Тиду осенило, и он быстро повернулся Мади.
— Слушай, если я правильно понял, парень едва не вылетел в кювет на предыдущем повороте?
— Да, он об этом упоминал.
— В таком случае загадочный предмет, который пытаются найти эти незнакомцы, вывалился из машины раньше… выше того места, где произошла авария. Вернемся на автостраду!
Это было изумительно простое решение загадки. И бригадир таможенников, и члены компании с восхищением смотрели на Тиду.
— Потрясная мысль! — вскричал Стриженый. — Там нужно все осмотреть.
— Да, да, — кивнул таможенник, — не мешкайте с этим. Но я с вами не смогу пойти… Жена вот-вот вернется. Я сообщу ей о приезде двух ваших товарищей и постараюсь как-нибудь это объяснить. Скажу, например, что вчера вы позвонили им из Перпиньяна, чтобы раздобыть недостающую бумагу, а они решили присоединиться к вам… Не забудьте, моя жена считает, что вы приехали сюда отдохнуть и посмотреть город!
Ребята вновь отправились к автостраде. Тиду показал Стриженому и Мади кукурузное поле и то место, где перевернулась «симка». Затем они стали подниматься вверх по дороге, двигаясь по обочине, заросшей густым колючим кустарником. Не прошли они и двухсот шагов по направлению к Перту, как Сапожник остановился.
— Взгляните на эти поломанные и измятые кусты! Парень не соврал — его машину действительно занесло. «Симка» едва не перевернулась в этом месте.
— Да, парень чудом вырулил на шоссе, — добавил Бифштекс. — Его путешествие могло закончиться уже здесь. Смотрите, какая рытвина!
Эта рытвина оказалась не такой глубокой, как другая, но искать в кустах было несравненно труднее. Распределив участки, ребята принялись методично обследовать заросли. Внезапно Гий наступил на что-то железное. Наклонившись, он развел руками рыжую траву и увидел металлический прут длиной сантиметров в сорок.
— Идите сюда!
Прут был запаян с обоих концов и перехвачен спайкой посередине. Едва увидев его, Стриженый авторитетно заявил:
