Уже темнело, когда друзья вернулись в дом таможенника. Они сделали крюк в Сере, чтобы навестить Кафи. Пес очнулся после наркоза, но был так слаб, что почти не среагировал на появление хозяина. Ветеринар считал это совершенно нормальным после столь тяжелой операции и уверял, что собака быстро придет в себя. Тиду же был настроен менее оптимистично.
— Ну как? — спросил бригадир, проскользнув в палатку. — Удалось что-нибудь выяснить в Перпиньяне? Нашли машину?
— Ее отремонтировали, и парень сразу же уехал.
— Один?
— Хозяин мастерской говорит, что никого больше не видел. Сейчас наш приятель должен быть в Лионе.
— А вы уверены, что он отправился именно туда? Знаете, я все больше склоняюсь к мысли, что машина краденая… Было бы рискованно вернуться за ней, да еще в таком помятом виде.
— Нет, — убежденно возразил Тиду, — я почти не сомневаюсь, что машина принадлежит этому парню. По двум причинам: во-первых, ему не нужно было бы снимать номера, а во-вторых, он не стал бы тратить последние деньги на ремонт. Хозяин мастерской так и сказал: парень отдал все, что у него было. Угонщик скорее всего присмотрел бы себе другой автомобиль…
— Согласен, — кивнул таможенник, — но ведь он мог везти какие-нибудь тяжелые и громоздкие вещи, которые так просто не перетащишь. Хозяин осмотрел его багажник?
— Про это он ничего не говорил… Как бы то ни было, скоро все окончательно прояснится. Мы дозвонились из Перпиньяна до Мади, нашей подруги, которая осталась в Лионе.
— Вы дали ей мой номер? Если бы я мог подоспеть к телефону первым… но моя жена всегда бросается к аппарату, едва заслышит звонок. Она трясется за детей: ей постоянно мерещится, будто они попали в аварию или тяжело заболели.
— Не беспокойтесь, Мади не будет звонить сюда. Она напишет нам, мы дали ей ваш адрес.
Сумерки быстро сгущались, несмотря на безоблачное небо. Бифштекс поспешно принялся готовить ужин — провизию ребята закупили в Перпиньяне. Мадам Нуло ни на шаг не отходила от палатки и трещала без умолку. Ее явно удивляло то, как ловко мальчики управляются по хозяйству.
— Неужели вам не страшно ночевать в палатке? — спросила она. — Знаете, когда муж на дежурстве, я закрываю все ставни. К счастью, через два года Раймон выйдет на пенсию, и тогда мы поселимся в пригороде Перпиньяна, где уже купили маленький домик. Там у нас будут соседи, а с ними все-таки куда спокойнее!
