— С удовольствием сообщаю, что вскоре по левому борту нашего судна появятся Липарские острова[5]. Я рекомендовал бы нашим уважаемым пассажирам насладиться зрелищем вулкана Стромболи[6]. Мы почти полностью обогнем острова перед тем, как войти в Мессинский пролив[7].
После ужина почти все пассажиры, захватив свитеры и куртки, вышли на палубу.
Ночь была свежей и ясной, хотя и безлунной, волны чуть слышно плескались о борт нашего судна. Вдалеке, с южной стороны, небо озарялось багровыми вспышками, которые становились все ярче по мере того, как мы приближались к острову. Вскоре уже можно было различить языки пламени, вырывающиеся из кратера вулкана и поднимающиеся к облакам. В самом деле, пропустить подобное зрелище было бы непростительно. Когда же «Виль-дё-Нис» подошел к островку на несколько кабельтовых[8], оно стало просто фантастическим.
— Потрясающе! — восклицал Стриженый. — Просто класс!
Потом и остров и вулкан растворились в темноте и далеко впереди, почти на уровне волн, показались новые огоньки — совсем крошечные.
— Берега Сицилии, — сказал кто-то из пассажиров. — Через час мы войдем в Мессинский пролив.
Несмотря на ночную прохладу, туристы не спешили покидать палубу. Последние из них разошлись по каютам лишь к часу ночи. Мы тоже были в числе полуночников. Как обычно, первым, едва коснувшись головой подушки, уснул Гий. Вскоре его примеру последовали Стриженый и Бифштекс. Ко мне же сон упорно не желал приходить, но вовсе не из-за возбуждения, вызванного видом действующего вулкана. Меня мучила тревога за собаку. Я упрекал себя за то, что не навестил Кафи перед тем, как спуститься в наш «подвал». Вдруг вчерашний незнакомец залезет в каморку, где сидит пес, и изобьет его? Впрочем, подобное предположение выглядело совершенно невероятным: сильная овчарка без труда справилась бы со всяким, кто напал бы на нее. И все же на сердце у меня было неспокойно. Я слез со своей койки и стал одеваться, стараясь производить поменьше шума.
— Куда ты собрался? — прошептал кто-то.
Это был Сапожник. Мои страхи вовсе не показались ему смешными. Более того, он предложил:
— Хочешь, я пойду с тобой, Тиду?
Корабль спал. В коридорах, как и прошлой ночью, не было ни души. Однако когда мы поднялись на верхнюю палубу, приятель схватил меня за руку:
— Смотри! Там кто-то есть!
Метрах в тридцати от нас какой-то мужчина — нельзя было разобрать — пассажир или член команды, — согнувшись, волочил по палубе что-то тяжелое.
