Чет все еще спал в машине, а Мистери приветствовал появление Фрэнка и Джо радостным визгом.
— Что?.. Кто?.. — спросонья пробормотал толстяк, потягиваясь и моргая. — Мы все еще в Форестбурге?
Пока он протирал глаза, Фрэнк и Джо, посмеиваясь, уселись на переднее сиденье.
— В Форестбурге ли мы? — повторил Джо с деланным возмущением. — Мы пробыли здесь всего-навсего два часа, но за это время мы столько всего узнали! Ты только послушай! — И он рассказал Чету, что им удалось выведать у старого портного.
Чет был поражен и одновременно разочарован тем, что не ему первому удалось узнать все это. Пока Джо рассказывал, Фрэнк изучал дорожную карту. Включив мотор, он поехал на окраину города, откуда дорога вела на запад.
— Эй! — воскликнул Чет. — Куда это мы едем?
— В Ривервиль, — ответил Фрэнк, сообщив заодно, что цирк Клатча выступает теперь там. — По этой боковой дороге мы доберемся туда по крайней мере в два раза быстрее, чем по шоссе.
Сделав обиженное лицо, толстяк откинулся на сиденье.
— Значит, вы бросили меня одного в машине! Подождите, я вам еще покажу, кто из нас настоящий детектив!
— Ладно, мы уж, так и быть, подождем! — засмеялся Джо.
Старая машина капитана Мэгуэра оказалась как нельзя кстати на узкой, изрытой колдобинами дороге, которые Фрэнк старательно объезжал. Дорога шла через густой темный лес, то петляя вдоль берега небольшой речушки, то огибая холмы. И никаких признаков жилья!
— Должно быть, уже недалеко, — заметил Фрэнк. — Но если кончится бензин, то в этом глухом месте совсем пропадешь!
И как только он это сказал, за поворотом на левой стороне дороги они увидели стоявший с поднятым капотом пикап.
Двое мужчин в синих комбинезонах копались в моторе, голов их не было видно.
— Надо бы им помочь, — сказал Фрэнк, съезжая на обочину. — У нас масса свободного времени.
Когда ребята вышли из машины, в их сторону быстро направилась огромная собака.
— Ой-ой! — тут же воскликнул Чет. — Тебе, Мистери, лучше остаться в машине!
Огромный пес с любопытством и в общем-то дружелюбно обнюхал протянутую руку Фрэнка.
Один из мужчин — костлявый и рыжий — выпрямился.
— Ко мне, Блю! — позвал он собаку, поздоровался с ребятами и сказал: — Вы его не бойтесь, он никого не тронет.
— Что у вас случилось? — спросил Фрэнк.
— Ни с того ни с сего заглох мотор, — растерянно улыбаясь, ответил мужчина, — и никак не заводится! А Джо уже склонился над мотором.
