На обратном пути Джо показалось, что он слышит за собой чьи-то шаги. Он остановился, прислушался— тишина. Мальчик быстро пошел дальше— и снова услышал, что шаги приближаются.
Джо перебросил бумажную сумку с продуктами в левую руку. Теперь в случае чего правая рука у него была свободна.
Шаги были совсем рядом… Джо хотел было повернуться и встретить идущего за ним лицом к лицу, но в этот момент его ударили по голове чем-то тяжелым.
В глазах у Джо потемнело…
Он неподвижно лежал на пустынном тротуаре, не зная, сколько прошло времени — несколько минут или несколько часов.
— Ох, голова… — простонал Джо, осторожно принимая сидячее положение.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Ноющая боль в голове немного утихла; он медленно поднялся на ноги, подобрал упавшую сумку и побрел к мотелю.
Обвязав полотенце вокруг пояса, Фрэнк как раз направлялся в ванную принять душ, когда услыхал стук. Он распахнул дверь и с ужасом уставился на Джо.
— Что с тобой, Джо?! — воскликнул он, поддерживая брата.
Джо отдал ему сумку и тяжело опустился на край кровати. Морщась от боли, он провел рукой по затылку.
— Кто-то стукнул по голове. Я потерял сознание.
Не видел — кто? Джо качнул головой.
Не успел. Все произошло так быстро…
Что-нибудь взяли? Может, бумажник?
Вряд ли. — Джо пощупал карман. — Нет, все на месте.
Знаешь, не исключено, что это Марино, — сказал Фрэнк. — Сначала он пытался отца вывести из игры, теперь хочет запугать нас.
Вполне вероятно. — Джо лег на кровать. В голове у него понемногу прояснялось. — Он понял, что мы за ним следим. Если он связан с Браннигеном, то наверняка подумал, что мы помогаем отцу…
Но как Бранниген узнал, что отец ведет расследование?
Не знаю. — Джо закрыл глаза.
Ну ладно, душ подождет, — сказал Фрэнк. — Звоню отцу!
Фрэнк позвонил в больницу.
Кто-то ударил Джо, он потерял сознание. Мы думаем, что это тот же тип, который забирался к тебе в машину. — И он рассказал, как они разыскали Ника Марино и пустились за ним в погоню.
Понятно, — ответил Фентон Харди. — Теперь нам надо быть предельно осторожными. Всем троим. Я надеюсь завтра выписаться отсюда. Успехов вам в академии!
Тогда до завтра!
Фрэнк повесил трубку и посмотрел на брата. Тот уже сидел в кровати и рылся в сумке; ему было явно лучше.
Мальчик пересказал Джо разговор с отцом.
— Ну, теперь можно и под душ, — вздохнул Фрэнк и пошел в ванную комнату.
Едва он залез в ванну, как раздался крик Джо:
— Фрэнк, скорее сюда!
Тот схватил полотенце и кинулся в комнату.
