Воры, — уточнил Фрэнк. — Сторож совершенно уверен, что на него напали два человека. Но начальник жандармерии сказал, что десять минут назад они вынуждены были снять заслоны на дорогах, потому что в нескольких милях к востоку отсюда был замечен лесной пожар и все силы пришлось перебросить туда,
— Ну, тогда кубка уже не вернуть, — проговорил Дуг, — Надо же — только что я был на вершине блаженства, у меня было все, чего я мог пожелать, а вот теперь…
Катрин взяла его за руку.
Разве кубок так важен? — тихо сказала она. — Все ведь знают, что ты его завоевал. Так что с кубком или без, но ты — чемпион.
Да знаю, знаю, но… Мне трудно объяснить это, но завоевание кубка Альманэра должно было стать венцом моей спортивной карьеры; это все равно что бегун стал бы обладателем медали на Олимпийских играх. И я действительно оказался сегодня на высоте. Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь выступить так же хорошо.
Я даже не сомневаюсь, что удастся! — отозвался Ян с другого конца террасы. — Сейчас не к месту говорить об этом, но я хотел бы еще раз сразиться с тобой, прежде чем мы уйдем на покой.
Дуг невесело улыбнулся, но улыбка его тут же погасла.
Как бы то ни было, — сказал он, — кубок был символом моей победы, но я его потерял.
Мы вернем его, — пообещал Фрэнк. — Даю тебе слово.
— Хотелось бы верить, но боюсь, его уже переплавили. Услышав, что кто-то способен уничтожить шедевр, созданный ее дядей, Катрин ахнула.
Я не верю, что они это сделают, — поспешно произнес Фрэнк. — Серебро, конечно, стоит кучу денег, но не думаю, что этим мерзавцам нужны деньги. Я полагаю, им нужен сам кубок, потому что в нем кроется какая-то важная информация.
Что? — воскликнул Дуг. — Как в нем может быть какая-то информация?
Фрэнк хочет сказать, что… — начал Джо, но Фрэнк схватил его за руку и увлек за собой к подъездной аллее.
Из дома вышли кровельщики с большой коробкой, которую потащили к своему фургону.
Что это они сегодня так задержались? — спокойно проговорил Фрэнк. — Может, они дожидались, пока полиция разблокирует дороги? Хотелось бы посмотреть, что у них там, в коробке.
Но ты ведь не думаешь…
— Думаю. Пошли-ка!
Пробежав по террасе, братья помчались к стоянке. Заметив их, кровельщик в берете сказал что-то своему напарнику, и, распахнув дверцы своего фургона, рабочие мгновенно забрались на переднее сиденье.
— Стойте! — крикнул Джо.
Но было поздно. Взревел мотор, заскрежетали по гравию шины, и, развернувшись влево, фургон выехал с подъездной аллеи на шоссе так быстро, что братья едва успели отскочить в сторону.
