Долго работать веслами "конной тяге" не пришлось. Мимо проплыли пляжи, несколько плотин метра в три шириной, сооруженных из подручного материала — вбитых каким-то образом в дно и переплетенных ивовыми прутьями колов. Их назначением, вероятно, было отводить рыбу в сети, раскинутые между такими же самопальными пристаньками и плотинами.
— Кажется, я что-то слышу! — вдруг насторожился Сашка.
Слух у мальчишки оказался потрясающий.
Только через две минуты, пока лодки по инерции плыли вниз и все напряженно ловили малейший звук, Илья Андреевич подтвердил, что и он различает шум водопада.
Пристать в нужном месте оказалось не так-то просто. Мощные заросли камыша, словно вооруженные копьями отряды, мешали приблизиться к берегу. Вскоре Женя заметила узенькую, метра в два, протоку. Раздвигая бортами широкие листья уже закрывшихся на ночь кувшинок, экспедиция все же пробилась к берегу, и ребята начали выскакивать в воду. Тут же в сторону прыснули огромные, в две ладони шириной, лягушки.
— Я проверю, — вырвался вперед Сашка.
Слух его не подвел. Проскочив сквозь высокую, чуть ли не в его рост, траву, мальчишка поднялся по высокому скату косогора в дубовую рощу, а оттуда по едва приметной тропинке выбежал к самому настоящему водопаду метров в пять высотой.
Водопад был, вероятно, искусственного происхождения. Вдоль его течения притулились живописные ступеньки, поросшие мхом. Какаято добрая душа устроила маленький бассейн, откуда можно было набрать во флягу чистой воды.
Когда вся компания переместилась в дубовую рощу и бросила наземь тюки с палаткой и спальниками, Илья Андреевич рассказал, что ниже по течению водопада некогда был устроен фонтан. Сейчас он, правда, не работает, хотя когда-то струя била вверх, причем без применения мотора, на естественной тяге напора воды, несущейся вниз.
Пока взрослые налаживали, палатку, а ребята подтаскивали к кострищу немногочисленный сушняк и сгребали щепки — остатки нарубленных дров от предыдущих туристов, — солнце отправилось на боковую, и луна, еще полчаса назад бледная, будто перенесшая грипп на ногах, стал наливаться силой.
Взрослые послали Игоря и Женьку за водой, и ребята, подхватив пустые пластиковые бутылки, пошли по тропинке к водопаду. Однако дух естествоиспытателей, конечно, не мог позволить им пройти мимо остатков былой роскоши графского парка.
Повизгивая от укусов крапивы, брат и сестра подошли к некогда великолепному фонтану, теперь наполовину скрытому плетями дикого огурца, засыпанному прошлогодними листьями и сучьями.
