— Совсем как в том анекдоте, — простонал Игорь, — ну, про крокодила и бегемотика.
— Какой это? — страдальческим голосом отозвалась Женя.
— Ну, сидят на берегу два бегемотика и шапочки вяжут. Тут к ним крокодил подваливает и говорит: "Эй, мужики, здесь дно илистое или каменистое? " Один бегемотик и отвечает: "Илистое, илистое". Крокодил разбегается, в воду — шарах, ну и кверху пузом всплывает. Второй бегемотик первого спрашивает: "Ты зачем соврал, здесь же дно каменистое, а не илистое?" — "Да, — говорит первый, — а зачем ты вчера мою шапочку распустил? "
Несмотря на всю кажущуюся глупость этого "абстрактного" анекдота, Женя рассмеялась. Таким образом, смеясь и плача одновременно, брат и сестра выбрались на берег и принялись перекидывать вещи на сушу. Через полчаса полегчавшая лодка была определена уже привычными движениями в кусты, и ребята побрели по траве, выискивая место, не отягощенное буграми и муравейником.
— Как ты думаешь, — умоляюще поглядела на брата Женя, — наши пираты двадцатого века еще спят?
"Это значит: не пора ли нам развести костер?" — сообразил Игорь и поспешил заверить сестру:
— Конечно, они же вчера всю ночь за нами охотилисъ. Так что у нас есть минимум два часа, чтобы чай вскипятить и какую-нибудь там кашу сварганить. Тем более, что мы отплыли от них достаточно далеко. У нас-то весла нормальные, а они движутся черт знает как.
— Ну тогда давай, — распорядилась Женя, я ставлю палатку, а ты идешь за дровами.
Желание влить в себя какой-нибудь кипящей жидкости было таким горячим, что Игорь не стал спорить и вытащил из чехла топор.
Полянка, на которой ребята разбили бивак, была очень узкой. Метрах в трех от нее начинался столь резкий подъем, что при одном взгляде на него у Жени начинала кружиться голова. Может быть, тут сыграла свою роль и дневная болтанка на волнах, но в этом месте, хотя и чрезвычайно красивом, Женя чувствовала себя немножко неуютно. Темный лес нависал над палаткой, грозя при малейшей возможности поглотить ее, высоко в небе, зловеще покрикивая, реяли три коршуна. В небе собирались черные, будто чем-то рассерженные, тучи. Жене хотелось поскорее приготовить еду, затоптать костер и юркнуть в спасительную палатку. Так что уже через сорок минут ребята закончили ужинать и еще через полчаса мирно сопели каждый в своем спальнике.
На улице тем временем собиралась гроза. Холодный наглый ветер промчался по рощицам, заставил сморщиться лицо реки, по-разбойничьи засвистел в ветвях деревьев, так что все птицы притихли, согнал в одну отару черные, набухшие от дождя тучи и вдруг, словно нырнув в какое-то подземелье, исчез. На несколько минут кругом воцарилась тишина. Необычайно строгая, предгрозовая. Не слышно было ни всплеска рыбы, ни стрекотания кузнечиков, ни уханья филина. Даже листья деревьев безвольно поникли, словно покорившись своей судьбе.
