Где-то выше по реке послышался назойливый, словно писк комара, звук лодочного мотора.
Еще на берегу Илья Андреевич объяснил ребятам, что моторки — одна из самых больших опасностей, которые могут подстерегать байдарочников на реке. Дело в том, что байдарка может вполне свободно идти поперек волн, но если те ударят ей в бок, то при достаточно сильном накате "Таймень" перевернется. И хорошо еще тогда, если лодка не затонет вместе со снаряжением!
Рев мотора постепенно из комариного писка превращался в басовитое гудение шмеля, и капитан принялся разворачивать байдарку носом к предполагаемой волне. Пока он налегал на весло, из-за поворота на полном ходу вылетела не моторная лодка, а настоящий катер. Нос его был приподнят над водой, черный корпус плавно переходил в корму, на которой, взбивая воду в пышную, словно мыльную, пену красовались, поблескивая полированными боками, два мощных "ямаховских" мотора.
За штурвалом катера стоял высокий черноволосый парень лет двадцати с прищуренными глазами. Полы джинсовой рубашки, словно крылья, развевались за его спиной. Флажок на корме хлопал, а сам парень, видимо презирая в душе тихоходных байдарочников, язвительно улыбался. Он обернулся, что-то прокричал, и из кубрика тут же вылезли еще две физиономии: одна — толстого рыжего бугая с трехдневной щетиной, а другая — хитрая, похожая на лисью, мордочка невысокого сухонького блондинчика. Парни о чем-то переговаривались, пока наконец Рыжий не заржал и не показал штурвальному поднятый большой палец.
Илья Андреевич тем временем повернул байдарку поперек курса черного катера и спокойно ждал, пока лихачи промчатся мимо. Но те почему-то вдруг резко изменили курс, так что траектория их движения: стала опасной. Илья Андреевич, пробурчав что-то негромко про горе речников, принялся выруливать на новую позицию. Однако, как только "Таймень " повернулся: левым бортом к берегу, катер снова нырнул в сторону. Что-либо изменить Илья Андреевич уже не успел, волна подхватила байдарку и сильно ее качнула. Если бы опытный капитан не успел "опереться" веслом о воду, туристов неизбежно бы перевернуло.
Вслед за сизым облачком противной гари отработанного топлива до Игоря, Жени и Ильи Андреевича донесся: издевательский хохот Рыжего. Илья Андреевич скрипнул зубами и, дождавшись, когда волны разойдутся, двинулся вперед.
Однако инцидент с черным катером на этом не закончился: Брюнет, резко крутанув штурвал, повернул свою быстроходную посудину к байдарке и пошел на сближение — лоб в лоб.
