— Не торопись — размечталась, — охладила ее пыл Белинда. — Надеюсь, ты понимаешь, что ее не сунули бы в этот подвал, если бы она хоть чего-то стоила.
— Заранее не скажешь, — заметила Трейси. — Такие вещи иногда случаются. Одно не вызывает сомнений — картина очень старая. Там подпись художника есть?
Они принялись искать подпись.
— Вот она, пожалуйста, — сказала Холли, сдвигая книгу, которой был прижат левый угол холста. — Правда, от нее мало толку.
Аккуратными черными буквами в углу было выведено: Р.Б. с к Х.Б.
— Как вы думаете, что бы это значило? — спросила Холли.
— Предлагаю показать это мисс Хорсвелл, — сказала Трейсаи. — Даже если портрет стоит немного, жалко оставлять его здесь. Он должен где-то висеть, чтобы его видели.
— А если он стоит кучу денег, — продолжила Холли. — Наши фотографии появятся в газетах. "Пытливые школьницы обнаружили утерянный шедевр!" Мы станем знаменитостями.
— Нет, кучи денег эта картина не стоит, — скептически поморщилась Белинда. — Могу спорить на что угодно. И все же Трейси права, мы все равно должны вытащить ее отсюда на свет Божий, раз уж мы на нее наткнулись.
Аккуратно заперев дверь, три девочки поднялись из подвала на первый этаж.
— Вы посмотрите, на кого мы похожи! — всплеснула руками Трейси. — Перемазались, как трубочисты!
Сначала они решили заглянуть в умывальную. Но, несмотря на все их старания, когда они отправились в кабинет к мисс Хорсвелл, кое-где на одежде пыль и грязь так и остались.
В приемной они застали мистера Барнарда, он разговаривал с мисс Вильямс.
— Мистер Барнард, посмотрите, что мы нашли, — взволнованно выпалила Холли. — Вы сможете определить, сэр, насколько это ценная картина?
— Ну и ну, — оглядев их, покачала головой мистер Барнард. — У все трех такой вид, будто вас только что вытащили из угольной ямы.
— Мы были в подвале, — смутилась Холли. — И нашли там вот это.
Они развернули на столе картину. Женщина с грустными глазами глянула на них с полотна.
— Очень мило, — похвалил мистер Барнард, наклоняясь над ним.
— Но это ценная картина? — спросила Холли.
— Не думаю, — ответил мистер Барнард. — Видите вот это, — он указал пальцем на подпись. — Когда пишут "с к", это означает, что это копия с картины такого-то. Возможно, ее сделал кто-то из учеников автора несколько лет назад.
— А-а, — разочарованно протянула Холли. — Значит, она не может много стоить?
— Боюсь, что так, — улыбнулся мистер Барнард. — Хотя копия неплохая.
Дверь директорского кабинета отворилась.
