— Руди, вы спасли мне жизнь! — воскликнул лесник. — Когда я заметил, что этот человек за мной следит, уже ничего нельзя было сделать — мой револьвер отказал. Еще секунда — и он бы пристрелил меня, как кролика.
Тут лесник заметил на руке у Руди кровь:
— Вы ранены?
— Вторым выстрелом, но ерунда, это царапина. Чуть позже подошел Тиду, удрученный тем, что пропустил такую драку. Кафи обнажил свои острые клыки, как бы говоря: «И не пытайтесь сопротивляться! Хоть я теперь и на трех лапах, но зубы-то все на месте!»
«Дровосекам» приказали встать и надели на них наручники. Тиду достал носовой платок и хотел перевязать Руди руку, но тот решительно отказался, вспомнив о Колетт.
— Ба! Оставь ты эту царапину, пошли лучше скорее в хижину — там наверняка слышали выстрелы, а Колетт так волнуется за своего отца!
Пленники шли впереди под присмотром Кафи, а он, бедняга, уже еле ковылял. Процессия углубилась в чащу леса. До хижины было еще далеко, когда из листвы вдруг послышался шорох. Это бежала Колетт — запыхавшаяся, с безумным взглядом.
— Папа!
Она бросилась на грудь леснику и заплакала от радости.
— Я чуть не умерла от страха, когда услышала выстрелы. Они ведь в вас стреляли, правда?
Тут девушка заметила платок на руке Руди.
— О! Вы ранены?
Пустяки.
Он чудом избежал смерти, — сказал лесник. — А я обязан ему жизнью. Если бы не Руди — ты бы уже меня в живых не застала. Я тебе все расскажу…
Через пять минут «дровосеки» были доставлены в хижину и присоединились к своим сообщникам*. Теперь банда собралась полностью. В маленькой комнатке с закопченным потолком повисла тяжелая тишина. Пятеро мужчин в лохмотьях стояли вдоль стены с каменными лицами — они твердо решили молчать…
Итак, — обратился офицер к бригадиру (это он на днях так жестоко избил Руди, а сегодня ухитрился его ранить). — Вот, оказывается, в чем заключается ваша работа?.. Один из этих мальчиков спрятался на чердаке и слышал, как вы переговаривались с военной базой в Истре. Что это означает?
Ничего особенного, — ответил бригадир. — Мы радиолюбители и в свободное время связываемся с другими радиолюбителями. Так получилось, что один из наших корреспондентов живет в Истре.
— Хорошенькое дело! — оборвал его Сапожник. — Какое-то странное время вы выбрали для своих развлечений! А еще я слышал, как вы упоминали «Страдор П». Это слово повторялось много раз!
Что за глупость! Какое нам дело до этих самолетов? Разве это мы виноваты, что они не могут летать ночью?
