— А где вы нашли ошейник? — спросил молодой человек.
В самой чаще, рядом с хижиной дровосеков.
Что? Это они стреляли? Выходит, они взялись и за собак? Зачем им это нужно? Странно, но мне показалось, что эти люди не похожи на дровосеков. Что они делают в заброшенной хижине?
А вы? Что вы ищете в лесу? — быстро отозвался Тиду. — О чем вы хотели их спросить?
Лицо Иностранца затуманилось. На мгновение он отвел взгляд и пробормотал:
— Не знаю, сможете ли вы понять… Иностранец замолчал. Забег только что разогрела
воду и протянула ему салфетку для компресса. Молодой человек протер лицо — оно все еще было в крови, приложил влажную ткань ко лбу и посмотрелся в маленькое зеркальце, которое ему дала Забег.
— Ну вот, уже лучше, — сказал он. — В гостинице, конечно, никто ничего не заметит.
Он минуту помолчал и продолжил:
— Хозяин гостиницы очень приветлив со всеми постояльцами, кроме меня. Когда я попросил у него карту, чтобы сориентироваться в лесу, он так подозрительно посмотрел! Здешние люди все такие недоверчивые?
На этот раз Забет, всегда выпаливающая первое, что пришло в голову, ответила без колебаний:
— Наверное, это из-за того, что вы иностранец!
Незнакомец вздрогнул, а потом все-таки заставил себя улыбнуться.
— А что, очень заметно?.. Здесь не любят иностранцев? Конечно, ведь все еще помнят зверства нацистов во время войны.
Он помолчал, вздохнул и, сильно покраснев, заявил:
— Я немец.
Парень обвел взглядом ребят, чтобы посмотреть, какое это произвело впечатление, однако не обнаружил ни малейшей неприязни.
Мы почти догадались по вашему акценту и по некоторым словам — французы их редко употребляют, — сказал Тиду. — Я слышал, что немцы часто приезжают в Веркор, но в основном это люди постарше, которые воевали и хотят посетить места боев.
Я родился после войны, — ответил Иностранец, — но именно поэтому я здесь.
Больше он ничего не сказал, но ребята приготовились слушать. Забет пригласила гостя в палатку, так как приближался вечер и становилось прохладно. Здесь, под навесом, незнакомец начал свой рассказ…
