Они выехали на середину поляны. Вот это да! В лагере никого не было. Войдя в палатку, Тиду обнаружил записку:
«Кафи исчез. Он убежал почти сразу после вашего ухода. Я долго свистел, звал его. Он не вернулся. Вдруг я услышал два выстрела и забеспокоился. Сейчас три часа. Иду его искать. Гий»,
Тиду посмотрел на часы: половина шестого. Значит, Гий ушел больше двух часов назад. Судя по всему, он заблудился в тумане, но как же Кафи? У него такой острый нюх, он прекрасно ориентируется по запахам и никогда не ошибается. Туман бы не помешал ему вернуться!
— С моей собакой случилось что-то ужасное. Кто-то в нее стрелял. А вдруг ее убили?
Восемь часов вечера! Ни Кафи, ни Гий еще не вернулись. В Круа-де-Бюи царило страшное беспокойство, и если девочки больше тревожились о Гие — ему, скорее всего, придется провести ночь одному в лесу, то мальчиков скорее волновал Кафи — он-то должен был найти дорогу. Неужели придется ждать до завтра, чтобы выяснить, что с ними произошло?
Надо что-то предпринять, — сказала Мади.
А что именно? — спросил Бифштекс. — Возвращаться в Сент-Аган нет смысла: ни полиция, ни лесники до утра на поиски не выйдут.
— А если будет слишком поздно и завтра утром Гия найдут уже мертвым? — дрожащим голосом спросила Забет.
Тиду попытался ее успокоит: Гий выносливый, он знает, как защититься от холода, — будет двигаться, прыгать.
Стараясь скрасить ожидание, ребята развели костер, чтобы погреться и приготовить еду, хотя есть никому не хотелось. Усевшись вокруг костра и глядя, как красноватые языки пламени пронизывают туман, они ломали головы, пытаясь понять, что же могло случиться.
— Наверняка кто-то стрелял в Кафи, — сказал Стриженый, натянув на глаза свой берет. — Может, охотник принял его за лань?
— Только не за лань, — ответил Сапожник. — Их не отстреливают круглый год, и не думаю, что сейчас охотничий сезон.
— А может, браконьер заметил, что в кустах кто-то шевелится и выстрелил наугад?
— Скорее всего, это дровосеки, — предположил Бифштекс. — Наверняка они хотели избавиться от собаки, чтобы она никого к ним не привела.
Ребята посидели еще немного у костра, но он уже догорал, задыхаясь от тумана, и испускал едкий дым, щипавший горло, так что пришлось его загасить. Друзья собрались все вместе в военной палатке, решив не спать до утра.
Спустя примерно час Сапожнику померещился шум мотора.
— Да, это явно машина, — согласился Стриженый. — Наверно, Иностранец.
