Петер тем временем встал под лампой, свисавшей с потолка. Закусив нижнюю губу, он смотрел в пол.
— Вы знаете, что я от вас ухожу. Всякий, кто уходит, делает это ради настоящей профессии.
Я решил попытать счастья в гостиничном сервисе. — Петер оторвал глаза от пола и окинул взглядом друзей, сидевших перед ним. — Но чувство у меня такое, словно я где-то отдыхал на каникулах, а теперь опять должен садиться в поезд. Радоваться надо, что едешь домой, а самому плакать хочется. Потому что оттуда, где тебе было хорошо, не хочется уезжать. Я, конечно, рад, что буду работать в "Атлантике", но… — Петер еще сильнее закусил нижнюю губу и посмотрел куда-то поверх голов ребят, которые оказались отличными товарищами. Потом, немножко подумав, добавил: — Ну, вы прекрасно знаете, что я имею в виду… Потом я еще хочу сказать насчет денег, этих ста марок. Я обещаю, что точно так же, как вы помогли мне сегодня, помогу вам, если кто-то будет нуждаться в помощи. И это самое замечательное: теперь каждый из нас знает, что он не одинок, что другие помогут, сделают все, что в их силах, если кому-то придется туго. А это очень много, это в двадцать четыре раза больше того, что может каждый из нас поодиночке. Кстати, вы теперь должны выбрать себе нового шефа. Прошу выдвигать кандидатуры.
Ребята задвигались, зааплодировали. Когда аплодисменты утихли, Петер сказал:
Спасибо. А теперь, пожалуйста, ваши предложения.
Шериф! — раздалось сразу несколько голосов.
Итак, первая кандидатура — Шериф! Есть еще?
Хорст Бушке! — выкрикнул кто-то.
Итак, вторая кандидатура… — Петер запнулся.
Маленький Хорст Бушке покраснел — ведь он сам предложил свою кандидатуру.
— Второе предложение недействительно, — заявил Петер, — самого себя выдвигать нельзя.
Следующий!.. Итак, Шериф вне конкуренции.
Ставлю на голосование. Кто за то, чтобы Шериф стал новым шефом?
Все ребята подняли руки, и Хорст Бушке тоже. Известный шутник, он выкрикнул: "Подчиняюсь большинству!"
Винкельмановские свиные ножки не остались без последствий. Парламентарии с полными желудками были склонны к единодушию.
— Итак, — объявил Петер, — Шериф избран единогласно.
Ребята шумно выразили удовлетворение результатами голосования. Шериф вскочил, встал рядом с Петером, и они протянули друг другу руки. Все это выглядело так, словно покидающий свой пост американский президент поздравляет вновь избранного преемника.
— Передаю бразды правления новому шефу! — Петер уселся на пол вместе с другими ребятами.
