Все эти события заняли несколько минут, не более. Во всяком случае, с того момента, когда мальчик прыгнул с обрыва, миновало всего секунд двадцать.
Чувствуя, что у него напрочь перехватило дыхание, что голова гудит от напряжения, Мишель постарался ненадолго расслабиться. Он понятия не имел, что делают его преследователи. Должно быть, они стоят сейчас на обрыве, вглядываясь в воду и дожидаясь, когда он покажется на поверхности…
Вдруг его снова пронзил отчаянный страх. С обрыва метнулась тень, раздался громкий всплеск… Он понял, что еще по крайней мере один человек бросился в воду следом за ним!
Сердце у мальчика билось так бешено, что он вынужден был вдыхать воздух открытым ртом, чтобы не задохнуться.
Выглянув сквозь листву, он увидел, как человек поднялся на поверхность, закрыл лицо маской для подводного плавания, помахал рукой товарищам, оставшимся на плато, и… исчез в воде.
"Он ищет меня, — подумал Мишель. — Но…"
Безумная надежда пришла на смену ужасу. Едва ли кто-нибудь способен подумать, что можно столько времени оставаться под водой. Может быть, этот человек решил, что он, Мишель, слишком сильно ударился при падении в воду?.. Значит, он прибежал на берег поздно и не видел, как Мишель нырнул…
Но Мишель был слишком взволнован, чтобы так быстро поверить в свою удачу, и каждую минуту ждал, что голова преследователя появится среди ветвей "плакучих ив".
А тот вынырнул на поверхность, сделал глубокий вдох и опять погрузился в воду. Это повторилось еще три раза… Мишель с радостью констатировал, что человек раз за разом удаляется все дальше от берега…
Вынырнув снова, он остался на поверхности и сделал какой-то знак товарищам, ожидавшим его на обрыве. Смысл этого жеста был однозначен; Мишель тоже понял его. "Мальчишку я не нашел…" — И человек повернул кулак большим пальцем вниз.
"Это здешняя впадина ввела его в заблуждение! — подумал Мишель. — Без акваланга до самого дна не опустишься. Они, видимо, решили, что я упал прямо во впадину и зацепился на дне за скалу. Это удача! Если бы они так не считали, то стали бы обыскивать берега бухты…"
Человек лег на спину; по всей видимости, он ждал чего-то.
Действительно, спустя несколько минут — Мишелю они показались часами — показалась резиновая надувная лодка, в которой сидел, гребя коротким веслом, человек в зеленом комбинезоне. Пловец забрался в нее, и лодка ушла в восточном направлении.
"Видимо, к пристани", — решил Мишель.
Оставшись один, мальчик наконец по-настоящему расслабился. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, он смог лучше оценить свое достижение — прыжок со скалы.
