Мальчик осторожно ощупал его — прут держала железная цепь, которая, в свою очередь, была вдета в кольцо на металлической переборке и обвязана несколько раз вокруг стержня. Получился очень крепкий запор.
Внезапно Мишель почувствовал, что сквозь крохотные отверстия, в которые были ввинчены шурупы, удерживающие дверь, просачивается странный неприятный запах.
"Это еще что такое? — подумал он. — Лекарством, что ли, пахнет?"
И тут его осенило: так вот чем заняты пираты возле воздуховодов!
"Они их перекрывают… и пахнет газом, и этот газ должен…"
Он даже в мыслях не решился закончить фразу. Неужели пираты и в самом деле решили погубить двадцать пять или двадцать шесть человек, отравив их ядовитым газом?
Может, у него просто разыгралось воображение?
"Зачем им брать такой грех на душу, если они всего-то хотят доплыть до Испании? — убеждал себя Мишель. — Они, наверное, только усыпили матросов".
Он еще раз ощупал запор на двери.
"Без инструментов ничего не выйдет, — решил он. — К тому же шума будет… Стоит только попытаться, как они меня схватят".
Тут мальчик вздрогнул — молотки внезапно замолчали.
"Сейчас сюда спустятся!"— подумал он и поспешил на корму.
Здесь было что-то необычное — сначала Мишель даже не разобрался, что именно. Кругом темнота — ни одного человека, ни единого подозрительного шороха, лишь смутно виднеются хрупкие силуэты мачт лебедок.
"Ах, вот оно в чем дело! — догадался он наконец. — Кормовые огни погашены!"
Обычно с наступлением ночи по правому борту зажигали красную, а по левому — зеленую лампы в защитных кожухах. Сейчас же тьма полностью поглотила корабль, лишь слабый лучик пробивался из рулевой рубки: это была подсветка компаса.
Мишель осторожно крался к корме, как вдруг кто-то сильно хлопнул его по плечу — мальчик едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса.
— Готово, дружище! Все спят! Алмазы наши! — возвестил по-испански радостный голос.
Перепуганный насмерть Мишель понял, что один из пиратов принял его в темноте за своего сообщника.
Что делать? Что говорить? Может попытаться убежать? Мишель буркнул что-то невразумительное по-испански и ускорил шаг.
На его счастье, пират за ним не последовал.
Спрятавшись за каким-то выступом прямо посреди палубы, Мишель услышал, как два человека подошли к мостику, а немного позже в рулевой рубке зажгли свет. Мальчик пробрался поближе и заглянул в окно. В рубке собрались все четыре пирата.
"Господа совещаются, прежде чем перейти ко второму акту!" — догадался Мишель.
