Офис был пуст, если не считать одной старой дамы, которая, сидя за столом, чистила фрукты. Прежде чем войти, Антуан и Робер постучали; старуха тем не менее подпрыгнула, увидев их.
О, вы меня так напугали! — воскликнула она пронзительным, визгливым голосом.
Глухая, должно быть: слишком громко говорит, — проворчал Антуан. — Ничего себе! Как же нам с ней объясняться?..
Но тут открылась дверь кухни, и в офис вошел сам мсье Ренье, отец Людовика. На нем была белая униформа и поварской колпак, под которым его полное лицо казалось еще более красным.
Вам что-нибудь нужно, молодые люди? — спросил он.
Добрый вечер, мсье, — вежливо сказал Робер. — А Людовик здесь?
Да, он в зале. Хотите пройти к нему?
Мы в общем… то есть…
Лучше позвать сюда? Ладно, согласен… Людовик, подойди-ка на минуту, пожалуйста!..
Людовик вошел хмурый: видимо, беспокоился, за чем его зовут. Когда он увидел ребят, на его круглом, как у отца, лице, обрамленном коротким ежиком темных волос, засветилась облегченная улыбка.
Привет, Боб, привет, Антуан! Вы что, меня пришли навестить?
Робер улыбнулся. Людо явно был рад тому, что зачем-то понадобился ученику третьего класса.
Да, старина… Мы бы хотели тебя кое о чем попросить…
Людо понял, что Робера смущают посторонние уши, и быстро сказал:
Пойдемте со мной, там нам не будут мешать…
И повел их в маленькое помещение за кухней, которое служило, видимо, кладовой.
Значит, так… Причины долго сейчас объяснять, но нам нужно, чтобы ты присмотрелся к одному из клиентов. Это для газеты, ты ведь понимаешь! Если тебе удастся выведать что-нибудь интересное, твое имя появится во втором номере "Мессаже".
Глаза Людо заблестели.
Конечно, конечно… А к кому надо присмотреться?
Дело в том, что мы не знаем, как его зовут. Он только что вошел. Он в сером плаще и в шляпе из прорезиненной ткани, с дырочками для вентиляции. Сам такой тощий…
В плаще? Ara, знаю, это мсье Фарстер, заядлый рыбак! У него такие снасти, прямо с ума сойдешь!.. И что, за ним надо следить?
Нет-нет, пока не надо… Посмотри только, не разговаривает ли он с кем-нибудь из здешних, не звонит ли кому-нибудь…
