Два года Штибер разъезжал по Австрии, одетый странствующим коробейником, собирал сведения об укреплениях, расположении войск, запасах фуража и набирал штат будущих предателей. Бисмарк имел все основания быть довольным его работой. Когда в 1864 году пруссаки захватили Богемию, все сведения, представленные Штибером подтвердились. Штибер получил назначение на пост прусского министра полиции. Под его контролем находился секретный фонд огромной для того времени суммы денег — сорок тысяч марок в год. Один из его помощников — фон Кальтенбах — сыграл выдающуюся роль в разведывательной работе против Франции перед войной 1870 года, которая привела к нападению Наполеона III и созданию Германской империи.
К тому времени, когда Бисмарк подготовился к войне с Францией, Штибер создал армию шпионов в двенадцать тысяч человек, опутав ее сетью все стратегически важные пункты и столицы всех государств Европы. Знаменитый «зеленый дом» в Берлине — штаб шпионской сети Штибера — стал центром быстро расширявшейся организации. После смерти Штибера, к 1898 году, была создана огромная картотека, содержащая точные сведения о каждом государственном и политическом деятеле, дипломате и высшем чиновнике всех стран мира, в которых была заинтересована Германия. Кроме того, была собрана огромная библиотека статистического материала, относящегося к промышленному потенциалу любой страны, которая когда-либо могла вступить в войну с Германией. В конце XIX века по крайней мере четыре тысячи немецких агентов работало во Франции и еще несколько тысяч в царской России, где высшие офицеры и чиновники вплоть до министров получали деньги от Германии. Специальные отделы занимались Балканами, Австро-Венгрией и Италией (страны, входившие в то время в военно-политический союз с Германией).
К 1914 году немецкая разведывательная служба стала, вероятно, самой организованной в мире. Пожалуй, она не превосходила только английскую разведывательную службу, хотя и гораздо меньшую по размерам. Причин много, и наиболее существенная из них, пожалуй, та, что немцы упорно придерживались стандартных методов. Они никогда не умели действовать применительно к обстоятельствам. Немецкие тайные агенты работали «согласно плану», ни на йоту не отступая от приказа.
После смерти Штибера его сменил фон Кальтенбах, среди учеников которого были первоклассные шпионы первой мировой войны: капитан Штейнгауэр, Франц фон Папен, капитан фон Ринтелен. Из них Штейнгауэр был, вероятно, самым интересным и умным человеком. В 1911 году он посетил Лондон скромным членом свиты кайзера Вильгельма И, прибывшего на открытие памятника королеве Виктории. На самом же деле младший флигель-адъютант был главой военной разведки рейха, и его деятельность в Лондоне явно выходила из рамок дворцового этикета. Он гордился тем, что у него есть тайный агент на каждой английской судоверфи. Среди его очаровательных шпионок (он не считал, что женщины непригодны для разведывательной работы) была Ева де Бурнонвиль, самая прекрасная и самая отчаянная из всех немецких шпионок. Лорд Дарлинг приговорил ее к смертной казни, замененной потом тюремным заключением. Другой женщиной была знаменитая Мата Хари, чье имя навеки сохранится в детективных романах, хотя романтический ореол ее карьеры уже давно разбился о факты неумолимой действительности. Мата Хари, настоящее имя которой Маргарита Гертруда Зелль, могла назвать среди своих бесчисленных любовников молодого немецкого морского офицера лейтенанта Вальтера Вильгельма Канариса.
