Олег очень торопился. Встал рано с мыслью, что проспал, глянул на часы и понял, нет, будильник еще не звонил. Тем не менее встал, наскоро собрался и вышел в утро с вялыми машинами, сонными пешеходами и сумасшедше орущими птицами.
К заветной лавочке он пришел на пол часа раньше, но дядя Костя, оказалось, уже был на месте. Он сидел откинувшись на спинку лавочки и блаженно щурился на солнце. На подошедшего Олега глянул лениво приоткрытым глазом.
— Не спиться? — поинтересовался он. — Это хорошо. Значит в следующий раз встречаемся на час раньше.
Олег не успел ничего ответить или спросить. Дядя Костя распрямился, как отпущенная пружина.
— Лес где знаешь?
— Знаю, — опешил Олег. — А что?
— Беги, — приказал не терпящим возражений тоном. — Там встретимся, поговорим.
Олег развернулся и побежал, постепенно набирая скорость. Очень хотелось оглянуться, но сдержался.
— Беги так, словно от этого твоя жизнь зависит, — догнал его оклик.
Кот поглядел, как набирает темп удаляющийся парень, выждал паузу, потом спешно перешел через дорогу и побежал к лесу окружным путем.
Солнце прогрело остывший за ночь воздух и начинало припекать основательно. Кот старался выбирать путь так, чтобы меньше бежать по солнцепеку, больше находиться в тени. Это увеличивало дорогу, но до леса он тем не менее добрался первым. Остановился у импровизированного шлагбаума, который перекрывал дорожку в лес любителям закатывать туда на личном автотранспорте, огляделся. В стороне валялась здоровая ржавая труба. Кот подхватил, взвесил на руке, улыбнулся.
Олег появился через несколько минут. Бежал уже не так быстро. Увидев Кота, остановился.
— Дядя Костя…
— Чего встал? — полюбопытствовал тот. — Иди сюда. Трубу видишь?
Олег кивнул.
— Хватай на плечо и вместе с ней вдоль леса.
— Сколько бежать? — сипло поинтересовался Олег.
— Торговаться вздумал?
— Нет, — парировал парень. — Силы рассчитывать.
— А ты не рассчитывай. Просто беги, пока они не кончатся. Пока не упадешь.
Тот кивнул, но на трубу поглядел с сомнением. Уж больно ржавая. Впрочем, как учит реклама, если правильно выбрать стиральную машину и стиральный порошок, то отстирывается все. Спорить не стал, по тренировкам в школе каратэ знал, что с учителем не спорят. Либо делают, что сказали, либо уходят раз и навсегда. Потому молча подхватил ржавую железяку, взвалил на плечо и неторопливо двинулся вдоль кромки леса, переходя на бег.
Сперва ноша показалась не такой уж и тяжелой. Олег взял темп, отвлекая себя мыслями о том, каким образом дядя Костя умудрился добраться до леса первым. Разве что на машине доехал. Вскоре труба напомнила о своем существовании, разогнав все мысли. Олег понял, что напрасно так разогнался. Движения давались все труднее, дыхание начало сбоить.
